然而袁术并未等到第三日。
正如冯氏所料，城外曹军尚未攻城，城内就已经变了天。
次日，袁术正在一间偏殿里和杨弘商议对策，群臣剑履上殿，领着亲兵虎贲破门而入。
袁术心中惊骇，却强自镇定。他扫视着群臣，喝问道：“众卿未得宣诏而擅入，难道是想造反不成？”
主薄阎象捧着一道降书，进言道：“臣等已为陛下拟好降书，请陛下为全城百姓计，出城请降，以免涂炭生灵。”
袁术道：“众卿都是仲家肱骨之臣，而今国难当头，尔等为求自保，竟要行此不义之举！既如此，尔等大可取朕首级，出城献于曹操便是！可朕只想问一句，袁本初已经兵发许都，待他生擒刘协，不日将承天命，继仲家帝号！到那时，尔等身为仲家叛臣，又该如何自处？”
殿内一片哗然，叱骂之声四起。群臣之中不乏坚定的主降派，这群人欲与袁氏划清界限，对袁术这番话不但不为所动，反而更为激奋。但另一派，以袁涣为首，一直在降与不降之间摇摆不定，只是迫于主降派压倒性的人数优势，只好顺势而为。他们听了袁术这话，不由得多掂量了几分。
要知道那封归帝号书，正是袁涣撰写，再由袁术删改而成，其中内情如何，袁涣最清楚不过了。
两派一时之间争持不下，他们带来的私兵虎贲也剑拔弩张起来。袁术在亲信虎贲护卫之下趁乱逃出了大殿。
出了殿门，他才发现群臣竟然已经为他备好了降礼所需之物。棺材、素车白马等一应俱全，此时就堆放在殿外。
历史上蜀吴两国灭国的时候，蜀主刘禅，以及吴主孙皓（孙权的孙子），都用过这套降礼。即，用素车白马拉上厚礼，君主反绑双手，嘴里衔着玉玺，带上妻儿群臣，跪于胜方面前，众人身着丧服，抬棺的抬棺，牵羊的牵羊，以示交出国祚，正式投降。
当然了，这些都是平行世界几十年之后发生的事，刘禅和孙皓这会还没生下来呢，袁术这时候自然不可能想到他们。
但袁术也是读过史书的，这套礼制由商纣王的哥哥所创，已经沿用了一千多年。当年秦王子婴向刘邦投降的时候，用的也正是这套降礼。
思及此，袁术怆然泪下，仰天叹道：“天丧我也，天丧我也！”
宫变发生的时候，城中早就已经内乱四起，厮杀声、妇孺的哭泣声不绝于耳。到了下午，内乱不但没有平息，反而愈演愈烈。之后，城中一些官吏、以及世家大族家中的私兵部曲乌泱泱地杀向了宫门，和宫门口的虎贲杀成一片。
临近黄昏时分，扬州刺史惠衢，豫章太守诸葛玄，主薄阎象等一众官吏，共遣密使出城，来到曹营，将群臣降书递上。
密使说了，城中守将姓梁名刚，他手中兵力虽有两万余人，但眼下正逢内忧外患，梁刚疲于奔命，不足为虑。群臣已在城内集结八千私兵作为内应，今夜丑时，将会举火为号，打开东、西二面城门迎曹军入城。
曹操闻讯后，心中大喜，又怕其中有诈，就在他和祢衡等人分析是否可信的时候，淮北那边传来了一道急报。
“报——！袁绍之子袁谭，遣人将一道将令送至下蔡，兹事体大，于禁夏侯惇二位将军不敢擅作主张，还请主公过目！”
曹操看过之后，向来人问道：“袁谭带来了多少兵马？”
“据探子来报，应该不下十万。其部下先锋军已经兵至灵璧，约有两万人。”
“灵璧……”曹操说着，看向了祢衡。
祢衡道：“急行军的话，不出一日就能抵达下蔡。”
在场的每一个人，神情都十分凝重。他们忧心的不是袁谭的兵马，而是许都。许都那边，目前还没有消息传来，如今袁谭已经领兵到了淮北，这显然不是什么好兆头。
这时，曹操哂笑着扬起手中的简牍，向身边几位谋士和将领说道：“袁谭有言，让我莫要攻城，还说三日之内，会有使者去淮河以北相迎袁术和他的家眷，之后，寿春将由袁谭接管，你们怎么看？”
祢衡吃了一惊，放袁术出城，迎袁谭入城？这两个要求一个比一个离谱！
这个节骨眼上放袁术出城，三军将士会怎么想？他们只会认为袁绍的援兵来了，曹操害怕，所以才将袁术一家放走。这样一来岂不是要出大乱子，要是再让袁谭接管寿春，好家伙，到时候不知道会有多少人临阵倒戈！
祢衡沉吟片刻，斟酌着出言道：“主公，袁谭尚未动兵，此举想必也有试探之意。但无论如何，袁术绝不可放！一旦将他放走，定会动摇军心！当务之急，还需尽快生擒袁术，灭其国祚，以振士气！”
“我意与正平同。”郭嘉道，“城破擒王，可大振军心，其后再与袁耀交手，又有何惧？”
“不错。”祢衡颔首表示赞同，“到那时，我军挟酣胜之威，便可化被动为主动，寿春城破就在今日，机不可失，还望主公速下决断！”
曹操思咐片刻，向来人道：“传令于禁夏侯惇，袁谭虽然暂未动兵，但手握重兵，不可不防，如若袁谭兴兵来犯，令他二人务必固守下蔡，若有差池，提头来见！”
“是！”
夜幕降临之后，曹军大部人马趁着夜色，集结到了东、西城门外，拉开了三里地的距离。曹操为了防止其中有诈，另外分了两拨兵马，分别留守南、北门外的大营。
祢衡则被留在了位于南门外的中军大营里。
子时刚过，祢衡就看见城中有火光窜起。没过多久，又听到厮杀声由远及近而来。前方高大的城墙上，人头攒动，劲弩飕飕飕地响个不停，只是这些攻击都是冲着城内去的。
果然如那位密使所言，到了丑时，东门大开，潜在东门外的徐晃率先领兵攻入城中，西门紧随其后，纳曹军入了城，内外夹击之下，城中守军很快溃散了，唯有守城将领梁刚所在的南门仍在死战。
曹军大部入城之后，不到两个时辰，随着梁刚死在了乱军之中，城内杀声渐息。
等到曹军将城内拒马、鹿角等一些防御工事清除之后，随着“吱呀”一声闷响，南门从里面打开了。