曹操放下手中的汤碗，惊讶道：“天下寒门士子维持生计已是勉强，开辟求学问道之路，谈何容易？”
这几乎是一件不可能做到的事。
说来汉代皇帝其实普遍重视教育，官学和私学都十分兴盛。
汉武帝就曾搞过兴学，到了王莽当政的时候，又对郡国以上的“学”大规模兴办扩招，还在县、国、道、邑、各级地方建“校”，自乡级以下又建“痒”和“序”，简单地说，就是汉代的公办学校，就连辽东这样的边陲之地都有覆盖。
刘秀兴汉之后循王莽旧制，在乱世中凋零的学校，到了东汉又再次兴盛起来。
但是即使在汉室鼎盛时期，寒门子弟读书也并不容易，至于大汉最高学府——太学，对他们来说更是可望而不及。
说起太学，曹操又嗟叹了一声：“自黄巾之乱起，各地学校相继凋敝，如今就连太学都已没落了。”
祢衡摇了摇头，“此前无论太学是兴是衰，对于寒门士子来说，并没有太大分别。”
“嗯？”曹操失笑道，“此话怎讲？”
祢衡道：“寒门士子若想入太学，还需等到五十岁才有一丝机会。当今之世，能否活得到五十岁犹未可知，又怎敢奢望入太学？”
曹操愣了一下，他出身于官宦世家，所能接触到的底层读书人都是凤毛麟角的，自然难以窥得全貌。
祢衡微微一笑，又道：“我出身微寒，早年游学时也曾遇见过诸多寒门士子，他们或是和我一样半耕半读，或是半商半读，亦或是入了高门富贾人家做仆佣，以此赚钱读书。对他们来说，别说入朝为官，得蒙郡守征辟已是此生大幸了。”
“还真是家贫无书难得仕，实属不易啊。”曹操闻言感慨了一句，随后又道，“我在洛阳为官时，也常在书肆中看到士子们凑钱买下一卷书，而后再抄录传阅，就连太学生，彼此之间交换经书也是常有的。”
书肆，其实就是汉代卖书的店铺或市场，东汉的士子们因为买不起书，常常抄录传阅，还催生出来一个专门抄书的职业，叫“佣书”。
不过东汉士子必读的经书，光是六经里的《春秋左传》就超过十九万字，纯靠手抄，自然是抄得越多，错得越多。
蔡邕对此就曾说过“文字多谬，俗儒穿凿，贻误后学”——抄都能抄歪来，误人子弟。
想起蔡邕，曹操不禁想起了洛阳的太学石经，便对祢衡说道：“当年蔡中郎曾奏请灵帝校正经书，将六经文字刻在石碑上。那石碑共计四十六块，足足刻了八年呐，就竖立于太学门前。石经刻成之时我曾去看过，那个时候，每日都有千余辆马车驶入洛阳，人人争相前去摹写，远道而来的士子多如过江之鲫，就连城中街道都被堵得水泄不通。”
祢衡心道，原来京师堵车的传统自大汉就有啦。
曹操忆起往昔的盛况，笑得合不拢嘴，然而很快他便敛起了笑。
因为就在石经竣工之后的第二年，黄巾之乱便开始了。
“主公莫要伤怀。”祢衡见曹操面色有些黯然，便出言宽慰了他一句，随后又道，“石碑虽好，但以笔墨摹写，出错依然在所难免，我有一策，不仅可以免去此忧，或许还能让天下寒门士子皆可求学问道。”
“哦？”曹操哈哈一笑，“你有何良策，直说便是。”
祢衡遂向曹操要了一些纸，以及一枚印。
曹操微微一怔，不知道他葫芦里卖的什么药，却也没多问，立刻命人将他的印和所剩不多的纸张全部取了来。
取来之后，曹操拉着祢衡起身走到一张长案跟前，又拿起那叠纸，随手拨弄了一下，说道：“我所有的纸都在这里了，你既然要用，就尽管拿去吧。”
说罢，他将纸放下，搁在长案上。
祢衡也没含糊，当即在那叠纸上逐一盖上了印。
曹操不明所以，一脸疑惑地拿起来翻了一下。
“正平，你这是何意呀？”
祢衡向他解释，印章上所刻的只有寥寥数字，要是能效仿刻印，将书经刻在石上，就和洛阳那石经似的，但远远用不着那么大，只要将字印在纸上就行了。
“只需这般大小即可。”
祢衡伸出双手在胸前比划了一下，又继续解释，抄得虽然慢，但是印起来却快呀，就像盖印似的，而且还不必担心抄错。
这下可把曹操给整不会了，祢衡解释了好半天，曹操还是听得云里雾里，他自己也拿起印盖了几下，感觉好像有些道理，却又想象不出来祢衡所说的印在纸上，究竟能印成什么样。
他能想象得出来就怪了，这年头别说印刷术，就连墨拓石碑都还没出现呢。
祢衡身为穿越者虽然拥有超越时代的眼光，但有些事情真要实施起来并不是简单的事，步子迈得太大还容易扯着裆。
而且，自从他穿越以来，大部分的时间不是在随军征战，就是在征战的路上，压根腾不出手来研究科技树。
他想来想去，也就雕版印刷术比较容易整出来，这个技术归根究底也就是从印章演变而来，至于活字印刷术，对材料、工艺技术、还有工匠的要求实在是太高了，只能作罢。
其实光是这雕版印刷术的材料都是个大问题。
眼下曹操让人拿来的这叠纸，都已经是他的全部家当了，可想而知纸张有多紧缺。
祢衡在这个时代所看到过的书籍、信件，奏报，使用的大多还是竹简或是绢帛一类的材质，就很少看到有人使用纸张。
按理说蔡伦发明造纸术都有将近一百年了，为什么没人用呢？
曹操还在琢磨祢衡所说的到底是个什么玩意，这会儿又听他提起蔡伦，曹操想了一想，说道：“蔡伦身为宦官，虽有祸乱内庭之过，可他的造纸之法，倒还真是利国利民，即轻便又价廉呐。”
祢衡道：“既如此，为何无人用纸？”
“长安、洛阳一带原本倒是有不少造纸作坊，可惜都被董卓、李傕、郭汜他们给毁了。”曹操叹息了一声，又道，“工匠们死的死，逃的逃。去年许都初定时，荀令君遣人从颍川找来几位工匠，在许都建了作坊。但仅此一间作坊，又能造出多少纸来？用的自然就少了。”
祢衡难掩失望道：“原来如此。”
曹操将印放回木匣里，拍着祢衡的肩膀笑道：“你所说的印书之法，就由你主持吧，不过眼下还当以战事为重，这造纸印书也不必急于一时，这回若能退敌，你且放手去做便是。”