深秋时节，城中草木已是枯黄一片。是日浓云低垂，将太阳层层遮盖，不见半点阳光。
祢衡收拾好行装，将剩下的那堆纸仔细包裹捆扎，郑重其事地交到郭嘉手上，请他代为保管。
郭嘉颇为无奈地点了点头，答应下来。
快到中午的时候，城里城外的军士忽然振臂高呼，一片欢腾。一问才知，原来曹操下令屠猪宰羊，大赏三军。即将跟随曹操出征的将士们，每个人还额外领到了赏钱。
这年头的士兵九成九都是底层百姓，乱世战乱不断，普通士兵当中，职业军人几乎已经绝迹了。对军中将士们而言，钱粮分发到手里，比什么口号都更能鼓舞士气。故此，尽管天色略显暗沉，即将从征的将士们却各个斗志昂扬，士气高涨！
临行前，曹操将两个儿子叫到跟前，对他们交代了一些琐事，最后说道：“我不在营中，一应事务无论大小，皆由子修自行决断，子桓年幼，还需谨记长兄如父，此去若有万一……”
“没有万一！”曹昂正端坐在曹操面前，仔细擦拭着曹操惯用的那把大槊。听到曹操话锋一偏，曹昂的脸颊上的肌肉瞬间绷出一道刚毅的线条，手上动作也随之顿住，“父亲此去，既有精兵强将，又有正平随行，凡事定能化险为夷！”
曹丕在旁点头如捣蒜，附和道：“大哥说得是！正平兄乃天权星降世，无论如何，都能让父亲化险为夷！”
曹操伸手在曹丕头上揉了揉，欣然大笑。
曹昂随即将那把擦拭得锃亮的大槊横举于额前，递给曹操，“我会在此束住袁谭手脚，静候父亲佳音！”
曹操一把取过大槊，整了整身上的衣甲，而后在曹昂肩膀上用力一拍，大步向门外走去。
这日曹操亲率三万之众，兵出灵璧，避开泗水沿岸，绕道向西而行。三千铁骑一路飞驰而过，将步兵远远甩在身后。所经之处，满地落叶夹带着泥土在空中胡乱飞舞。
淮泗之地，平原辽阔，少有险要关隘，这一路上畅通无阻。原本计划在太阳落山之前赶到萧县，让马匹歇脚休整。等到骑兵部队率先抵达的时候，足足提前了半个时辰。
萧县是沛国下辖的一座县城，隶属兖州治下，和沛县相隔大约二百里，由于沛国和沛县同名，世人为了进行区分，又将沛县称作小沛。
话说萧县城中县官下午刚刚接到流星快马来报，听说曹操今日行军要途径萧县，着急忙慌地命人筹备粮草。时间本就紧迫，官吏们忙得脚不沾地也没能筹得多少粮草。忽又闻报曹操提前抵达，县官匆忙出城相迎，一见曹操，便扑通一声跪倒在地，俯首告罪。
“下官无能！三万大军所需粮草，一时之间难以筹集，还请曹公降罪！”
想来也是，临时接到消息，这么短的时间，能筹集出来就怪了。
曹操下马将他扶起，不以为意地笑道：“你不必紧张，我只在你这里歇个脚，替我军将士们讨口水喝。”
县官这才如释重负，连连拱手道：“多谢曹公体恤！多谢曹公体恤！”
县官随后将曹操一行迎入城中，军士们则在城外原地休整喂马。
进城的时候，也不知是怎么了，祢衡的赤兔马和曹操的绝影马都有些躁动不安，祢衡和曹操好一顿安抚才让自己的爱马镇定下来。
来的路上还好好的，除了这两匹马，别的马匹也并无不妥。城外的战马都在埋头吃草，吃得不亦乐乎。和曹操一同进城的荀攸、典韦，张辽他们的马匹也没见有什么异样。
众人对赤兔和绝影的异动都感到疑惑不解，却也没太在意。
祢衡遂将赤兔栓好，伸手抚了抚它的鬃毛，随后仰头看着天空盘旋飞过的鸟群，心中若有所思。
此时已是黄昏时分，暮色西垂，霞光漫天。
曹操一行在县官及其属吏的陪同下，登上城中高处。
众人驻足远眺，视野之内，西边山道连绵数里不见断绝，两旁青山巍然伫立，壮丽无比。
这时县官遥指青山，向曹操介绍道：“北边这座山名为九里山，南边这座，就是芒砀山了。”
“芒砀山？”
“正是芒砀山。”
曹操欣然颔首：“这可是前汉高祖的龙兴之地啊，今日途径于此，必得高祖庇佑。”
县官连连附和，接着道：“不瞒曹公，近日山中确有异象。”
“哦？”曹操转头看了他一眼，“有何异象？”
“数日前本县连降大雨，雨停之后，山中几处干涸已久的泉眼竟然全都恢复泉涌了！”
曹操惊讶道：“果真？”
“千真万确，下官不敢欺瞒！”
曹操笑道：“好啊，这可是大吉之兆！”
众人纷纷附和，只有祢衡盯着远处山脉似在出神，一言未发。
这时县官又道：“山泉枯而再涌，正是汉室再兴之兆，高祖龙脉显灵，必将再兴炎汉！”
“甚好！”
“放屁！”
祢衡几乎和曹操同时开口，语气确实截然相反。
众人无不愕然。
曹操脸色骤变，正欲发作，祢衡紧接着又对那县官厉声厉色道：“这分明是山崩之兆！你这狗官，满口阿谀之言！还不速速封山，让山下百姓尽快撤离！”
县官目瞪口呆地愣在当场，张口欲言，却连一句话也说不出来。
曹操惊愕不已，盯着祢衡确认道：“正平此话当真？”