山道不通，那就只能改道。改道无外乎两条路，其一是从兖州腹地绕道而行，这无疑要兜个大圈子。其二是走近道，那就必须经过泗水边上的小沛。小沛与彭城相距不远，就在彭城上游。袁谭占据彭城，小沛自有兵马囤驻，官道附近，密布袁军岗哨。
无论走哪条道都过于弄险。要么，战线拉得太长；要么，会暴露在袁军岗哨的眼皮子底下。有道是，兵马未动，粮草先行。如此一来，无疑会给粮道带来巨大的风险。
正当曹操陷入两难，裹足不前之际，有一亲兵进来禀报，说是县官在门外求见。
曹操顿时大怒，一拍桌子：“不见！”
亲兵悚然一惊，连忙退了出去，紧接着众人就听到他在门外赶人了。
“君且退下，我主不见！”
县官却也不走，又在门外高声道：“百姓感念曹公和祢使君大恩，扶老携幼而来，争相请缨修路除石，为王师清道！”
祢衡正要开口，曹操在旁扬声说道：“请他进来！”
房门再次打开，县官躬身走了进来。
曹操问道：“你方才所言，可当真？”
县官谄笑道：“不敢欺瞒。”
“既如此……”
“不可！”祢衡断然反对，“山崩刚过，山上仍有崩石，说不定还会继续发生泥石滑坡！这山道无论如何也不能再走了，百姓也不可贸然靠近！”
县官此来自然是为了溜须拍马，听祢衡如此一说，心知这回又拍到马腿上了……不禁冷汗津津，连大气都不敢再出。
曹操眯着眼睛打量他片刻，又发问道：“方才正平所言，你听清了没有？”
县官一愣，连忙道：“听清了，下官听清了！下官这就派人遍告百姓……”
“慢着。”曹操叫住他，又问，“今夜山崩，可有百姓伤亡？”
“下官得使君示下，不敢耽搁，傍晚时已派人封山。附近村落多数百姓已经平安撤离，就安置在城外临时搭建的棚帐之中。不过……也有不愿离家的，山崩之后，位于山脚、山腹的村落恐怕难以保全，伤亡应当是有，具体伤亡多少，暂不得知……”
“即刻赈济灾民，医治伤者。你去遍告百姓，过些时日，朝廷会来召集屯田客，无处安身者可去应召。”
“喏。”
“今日你也辛苦了，白日所筹军粮，且都拿去赈灾吧。”
“喏。”
曹操顿了顿，又道：“你这样紧张做什么，抬起头来。”
县官忐忑地抬起头。
曹操道：“你今日功绩斐然，我都看在眼里，回师之后自会封赏与你。”
县官惊喜道：“多谢曹公！多谢曹公！”
曹操随后一摆手，让他退下。
众人面面相顾，他们都很清楚，这位县官固然不是善类，但也不宜责难。否则难保不会在后方埋下隐患。
故此众人都没有多说什么。
这时曹操唤来左右，问了一下时辰，左右答，快到子时了。曹操思咐步卒队伍一路急行军，应该很快就能赶来会合。时间不等人，亟待他做出决断。
“主公。”荀攸在旁说道，“依我之见，当走小沛。”
曹操问道：“那城外岗哨，要如何应对？”
荀攸道：“只要能够趁其不备，再遣一将，行诱敌之计即可！”
这时张辽拱手道：“末将可以领兵诱敌，掩护主公和大部兵马顺利通行！”
祢衡立刻反对：“三千骑兵以文远为先锋，岂能由你前去诱敌？”
张辽愣了一下，不再继续坚持。
曹操若有所思，随后又向荀攸问道：“那么该由何人行此诱敌之计，公达心中可有人选？”
“有。”荀攸毫不犹豫地说道，“太史子义。”
“子义？”曹操有些惊讶。
典韦、张辽也忍不住发问。
“太史子义今日请战的时候，主公并未让他从征啊。”
“是啊，此时再回灵璧传令，这一来二去，恐怕耽搁不起啊。”
祢衡想起方才曹操问起时辰，心下已经了然，于是笑而不语。
荀攸随后解释：“主公虽然未让太史子义从征，却将护卫粮道的重任交托于他。眼下已经快到子时，不出半个时辰，辎重军便能赶到萧县。若不出意外，子义此刻，想必与我们相距不远。”
曹操一拍大腿，当即采纳。
“左右！”
“在！”
“即刻出城传令太史慈，立刻领兵入城。再派人回去传令曹昂，另遣精兵强将押送军粮！”
……
彭城以南二十里开外的一片旷野之上，曹袁两军的营寨壁垒分明，遥相呼应。曹军坐南向北，袁军坐北向南，从双方营寨占地来看，肉眼难分伯仲。
两军对峙一日，并未发生大规模的交战，日落之后，双方鸣金收兵，又各遣了一队人马奔至阵前叫骂。
灵璧一战双方鲜有伤亡，但到底是得失分明，故而曹军在叫骂时，声势上明显压过袁军一头。
袁谭登上瞭望台上远眺曹营，看见敌方营寨中星星点点的火光，一眼望不到头。
“报——！”
就在这时，一名传信官策马奔至瞭望台下。
“大公子！方才有探马来报，曹操今日午后亲率大军一路向西，像是回师官渡去了！”
“带了多少兵马？”
“约有三万，依照曹操行军方向，先锋骑兵在日落前应该已经到了萧县。”
袁谭指着远处曹营：“那曹昂可在营中？”
“也不在营中，曹昂尚在灵璧，正待来此增援。”
袁谭思咐道：“难怪今日未见曹氏旌旗。”
“据探查，敌将复姓夏侯，名渊。”
“知道了，再探！”
“是！”
“回来！”正要退下，袁谭又将人叫住。他猛然想到曹操骤然回师，会不会是障眼法？其意兴许不在官渡，而在小沛。于是下令，“速去小沛传令，让城外岗哨严加巡防，一旦发现曹军有何异动，即刻来报！”
萧县距离小沛不过二百里，曹操若是突袭小沛，一旦得手，曹操父子就能水路并进，互为犄角之势，威胁到彭城，不可不防。
几度侧面交锋，袁谭已经领教到了曹操的奸猾，虚与委蛇，无孔不入。一时失察，便让曹操趁虚而入，夺了官渡。袁谭心中悔怒交错，不可言喻。
这一回，他不会再让曹操有机可乘！