小沛以东三四十里，郭援带来的一千先锋重骑正在原地休整。
野外草木虽多，但是枝叶零落，视野之内，前方的火光依然显眼。
郭援不知前方状况，不敢贸然行军。再者，先锋骑兵彻夜行军，已是人困马乏。于是郭援下令原地休息片刻，并派斥候上前一探究竟。
卯时过半的时候，前方有斥候来报，说小沛城外已经交战了。
郭援大吃一惊，问道：“吕旷吕翔奉命固守小沛，为何不在城中坚守，却在野外与曹军夜战？”
“曹军来势汹汹，我等未敢贸然靠近，具体缘由，暂不得知。”
郭援深感不妙，将手中长矛往地上一杵，自言自语道：“曹军有三万人马，野外夜战，守军恐有不测。”
斥候又道：“听声势似乎不止三万。”
郭援惊愕不已：“接着再探！待探清状况，再来报我！”
“是！”
过了一炷香的功夫，斥候没有回来，却有十余骑败军从西边逃了过来。
此时天色隐现微亮，但是人们的视野仍和夜视无异。
加上这支原地休整的重骑没有生火，败军一路逃过来，直到冲到跟前，才骤然发觉前方有一队兵马。
“有埋伏！”败军惊声喊叫，只当自己撞见了一支曹军。
殊不知，援军也误把他们当成了曹军派来的探马，于是毫不犹豫地以飞矢相迎。
多数人还没来得及勒马转向，就已被飞矢射落马下。
还是其中一个未伤及要害的败兵伏在地上连连告饶，援军这才听明白，原来他们都是吕翔的部曲。
郭援连忙命人将他抬到自己面前，然后向他问及前方状况。
那人将自己所知道的情况，一五一十地说了出来。
末了还说：“我也不知他们究竟有多少人……我只知道昨夜伏兵杀出来的时候，遍野都是伏兵，声势浩大。队列从东横亘到西，岂止三万人？”
郭援听得惊心不已：“难道说，曹操不声不响，暗藏了一支重兵在此！”
“将军！”跟在他身后的一名部将惊慌地询问道，“这可如何是好？”
“吕翔身死，所部兵马也已被一冲而溃……”郭援面色凝重道，“照这个情形看，小沛轻易是去不得了。”
旁边有人附和道：“是啊，我军后方步卒尚未赶到，倘若曹军趁胜截击，我等仅有一千兵马在此，又是人困马乏，只怕难有招架之力。”
郭援想了一想，对众人道：“且在此休整，马弓手居前戒备，以防曹军突然袭阵，待我设法和吕旷合计一番，之后再做决断。”
天色渐亮以后，无论是守军还是援军，都从陆续溃逃回来的士兵口中得知了城外战况。
不得不说，太史慈这一夜造出的声势实在太大了，守军和援军皆被其声势给震住了。
郭援不敢贸然进前，吕旷亦不能贸然出城。加之城外许多岗哨已被太史慈的士卒占领，很大程度影响了袁军探查情报的效率。
却说在击溃吕翔的部曲之后，太史慈原本打算带着兵马撤离战场。
不过，当他接到探马来报，得知袁谭派来的援兵已经距此不远，随时可能赶到战场的时候，他又改变了主意。
原因无他，太史慈的兵马已经困乏不堪了。
他们从昨夜接到曹操将令开始，从事先部署到展开行动，可以说是彻夜未停。更不要说他们白天还在押运粮草辎重，将士们几乎没有休息过。整军的时候，许多步卒杵着兵刃站在那里就睡着了。都是血肉之驱，无论是人亦或是马，都已经到了极限。
天亮之后，袁军很快就会知晓他们昨夜是在虚张声势。如果就此撤军，一支疲军如何能够跑得过追兵？一旦被追上，下场又能比吕翔的部曲好到哪里去？
一念至此，太史慈当机立断，下令全军就地休整，只留了一小部分步卒守在军阵四周戒备。
然而等到吕旷和郭援终于摸清了太史慈的虚实，并且共同商议出破敌之策的时候，早就已经日上三竿了。
此时太史慈的兵马已经就地休整了将近两个时辰，进了一些水米。
整军列队之后，步卒分列两翼，太史慈领骑兵居于中间，三阵平列，犹如一只巨大的螃蟹横亘在旷野之上。
在守军和援军兵分两路杀来之前，太史慈将长矛倒提在手中，用矛头在地上画出阵法，随后将传令旗手和大小将领都叫到跟前，对他们问道：“昨夜出发前，所教习的阵法，你们可都牢记于心了？”
“已经烂熟于心！”
“此阵法的要领倒是并不难记。”
“对将士们而言的确不难。”翌日傍晚，夕阳的余晖之下，祢衡站在河边饮马，终究忍不住将目光从正在穿过浮桥的将士们身上移开，转而看向身旁的荀攸，“此阵看似复杂，实际上进退开合，是疾是徐，只在主将根据敌情临阵应变。而对将士们来说，只须朝大旗所在之处奔赴即可，并无难处。”
“以简驭繁，千奇万化，真乃奇阵。”荀攸道，“依我之意，日后三军将士，尤其是传令旗手，都应娴习此阵。”
“公达此言甚是。”祢衡颔首以表赞同，“只要传令旗手操习贯熟，指挥万众也非难事。”
“正平！”这时不远处的曹操正在坐在堤岸上歇脚，津津有味地听着他们说话，听到此处，忍不住扬高了声音问道，“你这阵法，可有名目？”
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