到了清晨时分，行军队伍停了下来，军士们开始埋锅造饭。
晨间雾重，升起的炊烟也被笼罩在一片雾气之中。
自出萧县之后，曹军多是夜行日宿，尽可能地隐匿行踪。
当然了，再怎么隐匿，三万大军霍然出现在徐州腹地，想要避开袁谭的视线那是不可能的。
只是等袁谭得到消息的时候，距离曹军离开萧县，已经过去整整三日了。
袁谭此前接到小沛传回的败报已经震怒不已，复又得知曹操暗渡泗水，直入徐州腹地去了，这才明白自己被虚晃了一枪，不禁大呼中计。
惊怒之余，袁谭也后知后觉地意识到了曹操的真正企图，随即咬牙切齿地说道：“老贼着实诡计多端，欺我太甚！”
“大公子！”与袁谭同在指挥台上，前几天因为酗酒刚被重打了二十军棍的淳于琼一瘸一拐地上前几步，“曹操此去，所部必是精锐。如果任其直取开阳，我军必将腹背受敌，与战不利！”
淳于琼出自颍川，一向颇得袁谭信任。然而此时袁谭上下扫视他一眼，不由得又想起他那天夜里酒气熏天的模样，登时没好脸色，扬起手戟便打了过去，嘴里叱喝道：“这还用你说？枉我对你这般器重，你可倒好，整日就知道喝！喝！”
淳于琼不闪不避，只是那神色看上去，实在是要多委屈就有多委屈。
要说他自随袁谭出征以来，也就那天夜里一时没忍住，才偷喝了两坛酒，为此还挨了二十军棍，哪里就整日喝酒了……
不过他心里虽然这般嘀咕，嘴上却不敢分辩半句。
袁谭又道：“你常管军情，为何曹操生出这样大的动静来，你事先却探不到半点风声？”
淳于琼连忙道：“末将自知有失，愿领一队兵马前去截断曹操后路，使其有去无回！”
袁谭上下扫视他，突然冷笑了一声，道：“你有伤在身，上马尚且不得，如何领兵出战！”
“只是些皮肉伤……”
“还不住口！”
袁谭驳回淳于琼的请求之后，其余诸将随即纷纷出言请战，然而袁谭环顾他们，却始终找不到合适的人选来领兵对抗曹操的精锐之师。
于是他抬手示意诸将安静，随后又将目光移到了正在阵前督战的河北上将颜良身上。
此时，两军将士正在列阵对垒，双方皆是铁甲铮铮，长枪林立。
袁谭驻目观战片刻，只见双方步卒缠斗在一起，杀得难解难分。
两军督战将领各派了骑兵从侧翼寻找机会，只是数度袭扰，皆被对方给挡了回去。双方对于侧翼的戒备很是森严，一见骑兵包抄过来，便以密集的飞矢将其击退，如有冲到近前的，则以长枪大槊迎击。
这种焦灼的状况已经持续两天了。袁谭心知肚明，正面战场一时之间难以分出胜负。以目前的情形来看，寻到突破口绝非易事，自然也就很难发生大规模的对冲，像这般相持不下的局面恐怕还会持续许久。
其实如果曹操没有异动，对于这样的场面袁谭倒是乐见其成。
此前郭图送书前来，已经为他分析过当下的形势。
西线那边，据内应传出的消息的来看，许都腹背受敌，朝中已然大乱，议和请降的声音层出不穷。
照此情形，他袁谭如果不能快速攻破寿春也无妨，只需将曹操挡在泗水以南，使其无法越过泗水半步即可。
等到西线败报传回，曹军便会不战自溃。
曹军溃败之时，曹操和祢衡，这两个人只要袁谭能够捉住其中一个，无论是死是活，在他父亲袁绍那里，审配有天大的能耐也无法与他袁谭争锋。
总而言之，只要袁谭固守住泗水沿岸，赫赫战功便能手到擒来。
而这看上去也并非难事。
毕竟泗水沿岸的城池都在袁谭掌控之中，就算有差池也可以据城而守，倘若曹操强渡泗水，只需调遣机动兵力对其半渡而击。照理说，应该万无一失才对……
袁谭怎么也没想到，曹操竟然能够从他眼皮子底下带着大队兵马钻入徐州腹地！就这么窜到他的身后去了！
思及此，袁谭愈发感到羞恼，他在指挥台上来回踱了几步之后，遣了一将去阵前，把正在督战的颜良替回。
等到颜良回到指挥台上，袁谭言简意赅地向他道出方才所议之事，然后问道：“公骥以为，该由何人领兵阻截曹操？”
“末将以为……”颜良想了一想，刚要答话，身后大营方向突然传来急报声。
众人齐齐回头望去，来人很快奔至指挥台下禀报：“审配派来一位信使，说是有要事相告大公子！”
“什么，审配！”
诸将听到审配的名字，顿时群情激愤，议论起来。
袁谭也是微微色变，怒道：“不见！去将那人给我乱棍打出营外！”
传信官大声应喏。
“且慢！”颜良振声一喝，将人叫住，又向袁谭拱手道，“末将以为，审正南已经领兵入徐，眼下应当距开阳不远，此人颇有辩才，若能使其进入开阳游说陈登，再与大公子策应，共同夹击曹操，那么腹背受敌的便会是曹操，而非大公子！”
袁谭微微一怔，随即转过头来和颜良对视。
颜良看不出他的喜怒，于是又斟酌道：“既然审正南遣使前来，末将以为，大公子不妨一见，观其言色，再做决断不迟。”
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