“如此说来。”曹操失笑一声，扬起马鞭指了指前方的城池，“审正南此刻就在开阳城中？”
“非也非也。”陈应连连摆手，同样不减笑意，“审正南一如曹公，方至城外，暂未入城。”
祢衡满腹狐疑，心道你刚才不是还说你哥脱不开身吗？合着你哥亲自去迎审配了，把你打发到这儿来了是吧?
曹操心中所想和祢衡如出一辙，然而眼下形势实在微妙，这话只能腹诽，不便明说。
于是曹操斟酌一二，作出惊讶状来，道：“我收到令兄回书，屡约而来，却不知原来令兄欲迎我和审正南一同入城。”
陈应道：“曹公误会了，家兄对曹公是诚心相邀，绝无欺瞒之心。”
“哦？”曹操眉毛一扬，未予置评，只待陈应作出解释。
陈应随即说道：“实不相瞒，就在昨日，审正南忽然派人递来拜帖，家兄这才知晓，其人奉袁公之命前来镇抚徐州，已入琅琊地界。”
说到此处，陈应转身一指：“数万大军下寨之处，就在城外西边数十里！”
众人循着陈应所指之处望去，目之所及，却只看见一片一望无垠的黄土地。
相隔这样远，又不是居高远眺，放眼望去，就连城头都看不真切，哪里还能看出城外有没有大军驻扎？至于人数多寡，那更是无从知晓了。
陈应所言真伪难断，虚实难辨。
此时曹操心中已是疑窦丛生，更生几分警觉，但却不形于色。
祢衡暗自打量陈应，见他既未披甲，也不执锐，只在腰间挂了一把佩刀。带来的从人也都是单刀而来，总计不过十余人。
且不说有汉一代，文臣武将腰悬佩刀都是寻常之事，只说这十余人来到军前，看这架势也不像是来挑衅的。
可是陈应所言这番话，又全然不似通风报信之意，实在让人莫可名状。
祢衡一时之间也捉摸不透他和陈登究竟想要做什么。
而对于曹操来说，陈登向背如何，实在要紧。
故此他直接就向陈应发问了：“审正南不请自来，不知令兄打算如何应付？”
陈应答道：“曹公和审正南都是贵客，贵客远道而来，家兄自当为二位接风洗尘，只是……”
曹操一听陈登将那审配也视作贵客，不觉微微色变，当即追问：“只是什么？”
“只是曹公和审正南随行兵马众多，开阳城小，实在难以容纳。”
曹操不由暗自叫苦，心道，陈元龙这是何意呀，岂非要拒我于城外？
随即转念又想，陈元龙若是有心害我，只需将我迎入城中，我便犹如瓮中之鳖，何必要让其弟来我军前相告？可见陈元龙还未倒向审配，此事尚有转机！
一念至此，曹操仰头笑道：“只要审正南所部兵马也留于城外，我便只带十余随从，入城会他一会又有何妨？”
此言一出，顿时引来众人一片反对。
就连陈应也是连连摆手，道：“曹公不可，万万不可呀。”
“嗯？这又是何故？我与令兄有约在先姑且不提，便是令尊与我亦有故旧之谊啊。此前令尊回书与我，也说要请我过府一叙。”
陈应听他搬出自己父亲来，不禁后背泛起了一片冷汗，一时哑口无言。
曹操此言俱是实话，陈珪的亲笔手书还在他怀里揣着呢，可谓理直气壮。
“今日我既来此，莫非你兄弟二人还要拒我于城外不成？”曹操执着马鞭指了指陈应，问道。
“岂敢岂敢。”陈应一惊，连忙躬身下揖，脸上也露出尴尬为难之色，“审正南所部兵马的确留在城外不假。不过，其人虽是贵客，却也是袁公属臣，既然袁公未曾亲至，曹公又贵为三公，岂有屈尊去会袁公属臣之理？”
祢衡闻言和身边同僚面面相觑，想想的确是这个理。
“嗯……”曹操想了一想，转头环顾身旁众人，道，“既如此，那我便择一人代我赴会如何？”
祢衡一听这话，又见曹操的目光投在自己身上，心中暗呼不好。
然而未等曹操开口，陈应又向祢衡、荀攸一行人作了一圈揖，问道：“在下听闻广陵郡守祢正平在此，却不知是哪一位？”
祢衡为之愕然。心说我和你们下邳老陈家向来也没什么瓜葛吧？怎么好端端的就指名道姓问起我来了？
祢衡心中如是想着，转头看了一眼曹操，后者朝他一努嘴，祢衡明白他的意思，于是打马上前，朝陈应一拱手，道：“正是在下，不知足下有何见教？”
“见过使君。”陈应一揖到底，“请恕在下冒昧，只是……不知审正南从何得知家兄与曹公有约在先，昨日遣使递上拜帖时，来人提起审正南和祢使君曾在邺城有过一面之缘，故而想借家兄之地，邀使君一叙。”
祢衡吃了一惊，一时不知该说什么好。
可以想见的是，审配不仅知道曹操要来，还知道自己随行在侧，既然点名说要会他，定是有备而来。
反观自己，事出突然，连个准备的时间都没有……
“家兄已在沂水河边长亭设下宴席，相邀祢使君前往长亭一叙。”陈应说着，似是为了让他宽心，又道，“使君放心，审正南所部人马皆留在城外营中，只带亲随十余人前往。”
祢衡自然是不想去，却也知道不好推辞。
于是他想了一想，心道，当初在邺城时，袁绍帐下群僚都在场，也没能把我怎么样。现在左右不过一个审配，至于陈登，立场不明，姑且只能算半个敌手，这俩人加在一块又能奈我何？还能比当初邺城群僚更为难缠不成？
“主公！”一念至此，祢衡心一横，对曹操说道，“既是陈元龙代为相邀，自是不便推辞！”
“正平所言甚是……”兹事体大，曹操其实自己都有些迟疑不定，完全没想到祢衡竟会答应得这样爽快，于是他有意清了一下嗓子，“不过，也当有所准备才是。”
祢衡却道：“主公勿虑，素闻陈元龙乃湖海之士，固有豪迈之气，想来不是拘礼之人。”
陈应面露喜色，连连称是。
祢衡又道：“主公且将帛书交与我便是，何需另做准备？”
曹操见他这般胸有成竹，便也不再迟疑，当即吩咐左右将一道早在寿春便已拟好、表陈登为徐州牧的奏表交给祢衡。
祢衡接过奏表往怀里一揣，又问陈应：“你方才说，审正南此去只带十余从人，是也不是？”
“正是！”
“好！我便也只用十余随从，单刀赴会！”祢衡扬眉笑道，只觉胸中豪气顿生，遂将一路带在身边的方天画戟交与亲兵代为保管，又随手点了一拨亲兵，对曹操道，“主公且在此稍候，衡去去就回！”
曹操正色颔首：“正平且去！”
祢衡抖开缰绳，朝陈应一拱手，道：“还请足下上前引路！”
陈应见他慷慨豪气，暗自佩服，随即抬手一引：“使君请！”
“请！”