正文 入圣菡宫
楚蒹葭再次开始吐血，掌灯用了点穴手法也止不住，心里难受地要死：“我要怎么样才能救你？”
楚蒹葭摇摇头：“给我弹一首曲子吧，我想听。”
掌灯抬头望了一眼在河面上漂浮的画舫，突然说道：“蒹葭，其实我最擅长的是叶子。”他保持着抱她的动作，伸出一只手凌空在树上摘了一片叶子。
叶子放至双唇之间，悠扬纤细的声音传播开来。楚蒹葭脸色难看，嘴角却挂着淡淡而满足的笑容。
一曲尽，楚蒹葭早已停止呼吸。掌灯的眼泪猛地流了出来，是他这个愣头青害惨了她！
“对不起，我不知道你的家乡在哪里，只能把你葬在这里了。以后我会经常来看你，绝不会让你孤单的。”
掌灯抓住一个过路的少年，让他替自己去棺材铺，让掌柜的送一副棺材到这里。
看着楚蒹葭衣服胸前染了黑血，掌灯把自己的外衫脱下来盖在她身上。想了想，他从口袋里掏出一个小木瓶来，和莫千殇给潘柔琦买的百合香气瓶子造型一样，不过是玫瑰花香。
“你当初问我身上的香气从何而来，现在我把它留给你。”他把它放到棺材里，合上了棺盖。
望着天边的红色落日，天绝教三个字飞入脑中。
掌灯失落地回到凌萱的院子里。
阿蔓看他精神恹恹，想到什么幸灾乐祸地说道：“你怎么这个样子，莫非是被楚蒹葭大美人给拒绝了？”
凌萱看掌灯神情不对，对阿蔓摇了摇头，问：“掌灯，你的衣服呢？”
阿蔓这才发现他的外衫不见了，不由开始着急：“赵掌灯，你还是……”
掌灯无力地趴到桌子上：“楚蒹葭死了。”
凌萱和阿蔓同时呆住了。
掌灯忍着心里的悲痛，把从在天香楼见楚蒹葭开始直到今天的事情，给说了出来。
阿蔓心虚地撇过头去，是她误会了，还以为掌灯真的色迷心窍，沉浸在楚蒹葭的温柔乡里不出来。
“原来是这样，你为什么不早些把你的怀疑告诉我？”
“一开始不知道她的目的，我不想殃及无辜。”
凌萱叹口气，早知他是正人君子，做一件事必然有自己的考量，可为什么自己还是对他产生怀疑了？
“跟我一起走吧。”凌萱道：“你的左手身为你身体的一部分，难道你要让你的左手白白残废掉吗？”
掌灯一震：“你说得对，我不能就此放弃。”
凌萱松口气，道：“你还记得卓光父亲受伤的事情吧？”
“难道我受伤的事情与他有关？”
赵凌萱起身走到窗户旁，声音被风清晰地吹了过来：“这件事，是有人冒我的名去做的。”
掌灯不信：“怎么可能，那个时候你和我们在一起。”
凌萱回头，笑容神秘莫测：“想知道怎么回事，那就跟我走。”
掌灯迟疑了一下，点点头。
经过几番千辛万苦的追查，卓光已经查到圣菡宫的所在，他认为直接派人去交涉比较好。严总管却不认同：“假如对方不承认，反咬我们一口怎么办？”
卓醒点头：“严峰考虑的周到。”遇险是在外面，跟随的人没有一个活下来的，在别人看来那就是一面之词。
严峰道：“不如这样，我们找人偷偷地溜进去，确认一下是否为圣菡宫所为，如果不是的话，正好避免一场风波。如果是的话，那又另当别论了。”
“圣菡宫戒备森严，不是谁都可以进去的。”
卓醒说道：“你不是说，圣菡宫别处的一个分坛在招人吗，我们混人进去。”他考虑的是一个人，人太多的话容易引起注意。
卓光点点头：“爹，话是如此，可……”选择的这个人必须能当大任。
严峰道：“庄主少庄主，我唯一担心的是，若真是圣菡宫所为，绿烟山庄的一举一动定然在他们的眼中，我们派出的人，决不能是绿烟山庄的。”
想了好一会儿，三人也没想出一个合适的人选来。
晚上卓光将此事告诉了宁嘉，宁嘉想了想，毛遂自荐：“让我去吧！”
“你？！”
宁嘉信心满满：“我是来山庄做客的人，随时可以走。再者我武功低微，对方不会相信绿烟山庄会派出一个这么不起眼的人物来。”
卓光摇头，他一开始就没想过她：“不行，这件事太危险了。”
宁嘉晃着他的手臂撒娇：“让我去吧。我是你的未婚妻，还没有为绿烟山庄做过什么。”
卓光摇头。再怎么样，也不该让一个女孩子出头冒险。让他没想到的是，宁嘉和他分开后，就去找了卓醒。
卓醒对宁嘉的胆识很是欣赏，竟然答应了。卓光和许繁觉得胡闹，卓醒认为敢在这个时候站出来的人，绝对不是一般人。
严峰也觉得，这样的宁嘉才配做未来的庄主夫人，也投了赞同一票。两两相平，就得遵守宁嘉自己的心愿。
于是宁嘉重新女扮男装，穿着粗布短褂，去圣菡宫的分坛报名。不知道算不算是老天的眷顾，她和其他十五个人一起被选中了。
选入圣菡宫先看长相与身材和个子，干净爽利就行。同时不能有一个病怏怏的身体。
接着是第二关，无非是管事们设立了几项事务，让报名的人一一做来，专挑手脚利索又聪明伶俐的。
宁嘉进绿烟山庄之后学会了做饭和家务活，加上她本来人就机灵，来之前简单训练过，自然是手到擒来。
十六个人被集中在一个小院子内，一开始管理他们的人，将一位四五十岁左右的中年人引了进来。那人穿着滑溜溜的薄缎大氅，深蓝色将近于黑，加上他肤色略白、面无表情，显得整个人十足的严谨。
“这位是我们圣菡宫总坛的管事，姓明。大家以后要尊称他为明管事。”
“参见明管事。”
明德将台阶下的人扫了一遍，伸出左手来，身旁的人连忙将花名册递上。明德照着花名册点了一遍。
“明管事！”清脆的声音从大门口传来，所有人跟着转头。
一个穿淡金色劲装的十八九岁的少年跨进大门，垂肩长发随着走动一摆一摆的，脸上带着张扬的笑意。
明德恭谨地问道：“陆护法，您怎么来啦？”
陆护法名叫陆麒，是圣菡宫四大护法之一，也是最年轻的一个。
陆麒走到他身边停下脚步，看着台阶下的人，轻轻吐出四个字：“良莠不齐！”
明德嘴角挂着官方的笑：“既是如此，那明德再重新选过。”
宁嘉不禁一急，若是再重新选，今天这十六个人，铁定不会留下一个。
陆麒摆摆手：“那倒不用。”
明德笑意不改，早知道这个小祖宗就是闲着没事，瞎凑热闹。他转身看着下面：“就是你们了，跟我回总坛去吧。”
总坛这次派来五辆马车，除明德单独坐一辆，十六人分坐剩余四辆车上，由圣菡宫护卫送回宫。
而陆麒，早就骑着马跑回去了。
圣菡宫一处靠山一处靠水，其中还有一个很大的山谷，占地极其广阔。一路上皆是红黄宫墙和青灰砖道，青衣护卫五米一岗，粉衣丫鬟和灰衣仆人断续路过。
十六个人争先恐后地扒着窗户看。
宁嘉本想记住这进宫的道路，但弯弯绕绕早弄糊涂了，只盼日后有机会熟悉这里。
十六个人皆为男性，在圣菡宫有两个大管事：明德和秋水。明德负责灰衣仆人和宫中工事，秋水负责粉衣丫鬟和寝宿杂事。
下人都住在凤竹苑，院子之大超乎宁嘉所料，层层叠叠错落有致，男女分住两边。两长排的天井旁是数不清的晾衣杆，挂满各种颜色的衣服，成为一道独特的风景线。
明德给他们各自分配了领头的人，叮嘱众人除自己要做的事情和要走的地方，禁止到不该去的地方去，一旦出什么事就是活该。
宁嘉和青奴住一间房，两人一起负责在厨房里搬菜洗菜，专门做厨房里的杂事。
宁嘉道：“我老早就想问你了，你姓什么？”
青奴摇摇头：“我爹只给我起了个名字。”他低下头苦笑一声：“这名字起得也没错，我好像是天生做奴才的人，到哪里都是服侍人。”
“呵呵。”宁嘉道：“你爹只给你起名字，我却是只有姓，所以人人叫我小潘。”
青奴叹口气：“我们两个人真是同病相怜。在这里大家可要互相扶持，切莫犯了宫规。”
新来的人被管得严，半个月下来，宁嘉只能在厨房附近走动，只见过明德管事、秋水管事，以及进来之前见到的那个陆护法。
据说宫主座下有四大护法，陆麒是最年轻最猖狂的那一个，经常在宫内各个地方溜达挑刺儿，常有人莫名其妙因为他而受罚丧命，人人唯恐避之不及。
“陆护法~”大厨王春来一见陆麒进门，就将勺子交给辅助的小厨，自己亲自去迎接。
陆麒懒懒地“嗯”了一声，将厨房里的人和物给看了一遍。
王春来笑眯眯地问：“陆护法可有什么想吃的，奴才这就去做。”
“我又不是曲护法那个吃货，你想拿吃的来讨好我？”他说的是曲瑶，四大护法之一，也是唯一的女子。
王春来深埋着头：“不敢不敢！”