寒风呼啸，旋转的雪花如同刀片般刮过脸颊。
游骑兵的马蹄踏过雪地，一路前行。
来到一处坡下避风，林德打开地图，确认队伍当前所在的位置。
冬日的冰原，放眼望去白茫茫一片。
在缺少视觉参考的情况下，行人很容易迷失方向。
自以为前行，实则不停绕圈子，最终体力耗尽，被大雪掩埋。
好在河滩领的位置很容易辨认。
沿着麦加河一路往下，大约八十公里的距离，便是领地依河而建的城镇所在。
按照鬃毛马雪地赶路的效率，行程需要花费两天时间。
林德出来时，带上了一只灰炉鼠。
小家伙正钻在他毛茸茸的衣领下方躲避严寒。
夜晚野外扎营时，只需给它喂食木炭，温暖的太阳之风便能笼罩营地，让游骑兵们舒舒服服的睡上一觉。
没有了深夜的寒冷威胁，两天的赶路波澜不惊。
这天正午。
林德抬头望去。
顺着河道方向，已经隐隐见到远方冰雪下，城镇显露的大致轮廓。
河滩领的领主城镇，河湾镇就在前方。
相比于太阳花庄园和春之百花镇，河湾镇的面积要大不少，常年居住人口在两千人左右。
这主要得益于城镇靠河，拥有稳定的食物来源。
到了春天，河道冰层融化。
还能借此作为商贸航道，与后方的风崖城，甚至于南方城市进行贸易往来。
当初河滩男爵之所以迎娶太阳花家族的玛丽亚夫人，就是为了能够稳定获取冰雾森林的毛皮，木材和草药等商品。
两家分别负责商品供给和对外贸易。
联合起来，赚大把大把的金币。
嗯，想法很美好，但现实很残酷。
繁花领和河滩领联合起来的实力，还远不足以开拓出属于自己的商道。
运出去的商品，最终被下游的风崖城截断。
面对强大的风信子家族和贸易税威胁，两家无奈妥协。
成为风信子家族的上游供应商，只能赚些跑腿费维持生计。
强权贸易，这是贵族间的常态，并不影响宴会时，三家贵族碰杯笑谈，关系和睦。
至少表面来看，是这么一回事。
在脑海中整理完有关河湾镇的情况。
林德骑马前行，带领游骑兵靠近城镇。
断裂的长矛箭矢插满大地，六米高的墙壁表面，露出火油灼烧的焦黑痕迹。
一座座木制哨塔坍塌倒地，木桩断面残留着士兵被撕碎的血污布条。
映入眼帘的，是一片刚经历过战争的残骸景象。
就连空气中，都仿佛还弥漫着浓郁的血腥气息。
“来自冰原鬼的袭击，残酷的生存战争啊，倒是没想到河滩男爵意外的有魄力，恪守自己的职责。”
骑马跨过残骸，林德语气感叹。
相比他那抛下领地独自逃跑的父亲和大哥，河滩男爵一家战死沙场，称得上一句英雄的夸赞。
可惜在北境冰原，英雄从来短命，辉煌的燃烧后，便只剩无人在意的余烬。
就连家人，也只能祈祷他人庇护。
林德摇摇头，不再关注战场，靠近城镇大门。
沉重的杉木大门早已打开。
收到消息的队伍在此迎接，围聚在道路两旁。
为首的是一位金发女士，身穿保暖的羊绒长袍，肩上披有代表河滩男爵，法洛斯家族的帆船纹章披风。
这位林德的姑姑，玛丽亚夫人继承了太阳花家族标志性的金发和美丽容颜。
今年已经四十多岁，育有五个孩子。
但除了眼角留下的皱纹外，看起来格外年轻，仿佛是位二十岁出头的年轻女士，散发出独特的女性魅力。
而在她的身边，还站着一大一小两个女孩。
十二岁的姐姐莫妮卡继承了父亲的棕发，时刻保持着淑女的礼仪站姿。
九岁的妹妹阿加莎，发色介于父母之间，呈现出柔顺的茶褐色，末端带着微微的自来卷。
此刻，阿加莎穿着白色雪地靴的小腿，不安分地动着。
她时不时踮起脚尖，翘首以盼。
“安静一些，不要乱动。”
姐姐莫妮卡告诫道，妹妹闹出来的失礼动作，让她有些不高兴。
“哦，知道了。”
被指责的阿加莎委屈地瘪着嘴，扭过头不想和姐姐说话。
这时她突然注意到远方有一队骑兵靠近，穿过风雪。
领头之人璀璨的金发在寒风中飘扬，太阳花罩袍于阳光下闪耀。
“是林德哥哥！”
阿加莎顾不上姐姐的不满，在原地跳了起来，兴奋地挥动小手。
林德骑马靠近，跳下马背，笑着张开手臂。
娇小柔软的女孩扑进他的怀中。
茶褐色的发丝拨动鼻尖，传来阵阵香甜的气息。
“吱吱！”
从胸膛前被挤出来的灰炉鼠晃着脑袋，跑到林德的肩膀上，竖起大尾巴发出抗议。
“啊，好可爱的小松鼠，你好啊。”
阿加莎抬起小脑袋，见到灰炉鼠火红色的毛发后，伸出小手想要摸摸它。
灰炉鼠不高兴地扭过头，趴在林德肩膀上，大尾巴罩住自己，倒也没有抗拒被抚摸。
“好久不见。”
林德摸了摸阿加莎的小脑袋，后者露出享受的表情。
由于她和妹妹珂丽莎年龄相仿，两个小女孩很快便成为要好的朋友。
林德和妹妹的关系很亲近，连带着和表妹阿加莎相熟，以前经常照顾这两个女孩。
小孩子就是这样，谁陪伴在身边时间长了，就会和谁亲近。
抱着阿加莎，林德朝大门走去。
在他身后，七名游骑兵纷纷下马，挺拔身姿，拱卫在周围。
这些少年虽然经历数次生死搏杀，在战场无惧挑战。
但常年生活在偏远小镇，见识受限。
此前在黑石城时，就为自己差点做出丢脸的表现感到羞愧。
出发前，他们彼此内部讨论过，最后通过了骑士马克的提议。
抵达河湾镇后，所有人挺起胸膛，保持面无表情。
只要不做出反应，其他人就看不出他们土包子的本质！
效果显而易见。
在身后游骑兵整齐的步伐陪同下，林德能明显感受到周围人目光的变化。
经历战场洗礼的肃杀气场，给人的压迫感，还要在周围的残骸之上。
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