肥章
文官之家的子弟，和安儿年貌相当的年青人别说做高官了，大多连举人都还没考上呢，怎么也比不上裴琳。倒是勋贵家的嫡长子、嫡长孙，生下来就有继承爵位的资格，与生俱来的高贵。
相氏盘算着要给安儿寻一个公侯伯府的嫡长子、嫡长孙做夫婿，务必让安儿风风光光的，做超一品的夫人。大长公主的嫡亲孙女，通政司右通政的独养女儿，自然配得上这些勋贵人家。
把一些早已败落的公侯伯府剔除掉之后，相氏看来看去，发觉只有临江侯陈凌峰和安儿年貌相当，不由的大是郁闷。临江侯府那个混乱，谁人不知，谁人不晓？再说，陈凌峰如今还在国子监读书呢，将来是个什么样的前程，很不好说。
相氏煞费苦心的为安儿谋划终身大事，靳通政却是发觉女儿不像从前一样活泼，心中起疑。女儿渐渐大了，她是有了什么心事不成？若没有心事，好端端的女儿，为什么会变得话少了，笑容少了，时常闷闷不乐。
靳通政挑了个休沐日，专程带安儿出城，到别院看风景，摘果子，钓鱼，又和安儿一起看着仆妇从地里现拨了菜蔬，拿进厨房，准备享用美味的午餐。安儿在野外吹了风，看了许多新鲜好玩的物事，神情渐渐开朗。
“女儿，若有心事，一定要告诉爹。”靳通政温和又慈爱的说道。
安儿歪头想了想，“也不是什么大事。爹，我和一个人吵过两架，感觉那人好可恶，想要好生跟他理论一番。不过如今他定了亲，快要娶妻了，那就和他理论不成了，有些下气。”
安儿不经意的说出这番话，在靳通政心中激起惊涛骇浪。女儿还真是年纪大了，有了少女的心思，还好还好，女儿和那人只是吵过两回架，陷的不深。
“他要娶妻，和你要跟他理论，这中间有何干系？”靳通政微笑看着女儿，目光敏锐。
安儿满脸失望之色，“他没定亲，我和他便都是孩子，孩子之间吵个架，有什么呢？可他定亲了呀，往后娶了妻，便是大人了，我再和他吵架，多不像话。”
结婚，是成年的标志。结了婚的就是大人，没结婚的，就是孩子。
“我本来还想跟他吵架的，可是，再不能了。我以后或许再也见不到他，若见到了，也要远远的避开……”安儿眼神暗了暗。
和他吵架真是一件很有趣的事，可是，以后再也不能够了。
靳通政又是心痛女儿，又觉得欣慰。不管安儿曾经有过什么样的心思，总算知道避嫌，知道那人若成了亲，便要远离。
女儿大了，靳通政感慨。
靳通政感慨着，心里也知道，女儿的亲事，拖不得了。
她身量渐渐长开，有了少女的心思，做父母的便是想多留她几年，怕是也行不通。女大不中留啊。
父女两个在别院玩了大半天，带了许多野菜、果子、野鸡野鸭等鲜物，缓缓回城。回到家，相氏见丈夫和女儿气色都好，脸上挂着浅浅的笑意，很是欣慰。女儿又会笑了，真好。
靳通政也开始看起女婿人选。他和相氏不同，不怎么喜欢勋贵家的孩子，倒是更看重会读书、品行好的年轻人。相氏很不赞成，暗暗嘀咕，“三十岁之前考上进士就算很好的了，然后从七品官儿开始做，哪年哪月才能坐上高位？”还是在勋贵里头寻找。
相氏跟靳通政提过陈凌峰一句，靳通政当即便否了，“从小没爹的孩子，由祖母和母亲抚养长大，怕是没什么担当。”
陈凌峰这种情形，在靳通政看来就是“长于妇人之手”，没有父亲指导，听凭祖母、母亲播弄，很难有出息。更何况，陈凌峰的祖母和母亲，还都不是什么贤惠人物。
相氏也对陈凌峰并不满意，见丈夫反对，便再看其他的人家。
也是相氏运气好，她正在寻寻觅觅的时候，因母丧回原籍守孝的原平凉侯费兴三年守孝期满，举家迁回了京城。这费兴祖是老平凉侯的嫡长子，父亲亡故之后，顺理成章的继承了平凉侯的爵位和侯府，妻子王氏为侯夫人，长子费耀祖为世子，费耀祖的妻子张氏为世子夫人。
费耀祖只有一个独养儿子费续，年方十七，这当然是平凉侯府未来的继承人了，未来的平凉侯。费续年纪不算小了，因为孝顺，一直在老家陪伴祖父祖母，替曾祖母守孝，并未成亲。
过世的老平凉侯勇猛善战，一直在福建沿海剿杀倭寇和海盗，立下赫赫功勋。费兴虽比不上他爹，也不算太差，在腾骧左卫任指挥同知，也是个有实权的。相氏看来看去，觉得平凉侯府这户人家，勉强能看的过去。费续这少年么，长的还算俊俏，也没什么纨绔习气，算是极好的了。
相氏做姑娘的时候和平凉侯世子夫人张氏是认识的，长大后各自成亲嫁人，张氏在京城定居，相氏却随着靳通政去了外地任职，后来交往便渐渐少了。这回张氏回京，一个急着替儿子聘媳妇，一个上赶着要嫁女儿，便又走到了一起。相氏到平凉侯府拜访过张氏，张氏皇后在客人当中看到一窈窕端丽的中年女子，不由的怔住了。这女子是谁？好生美貌，好生面善。
章皇后招手叫过一旁的女官，低声问了几句话。女官往客人当中看了一眼，陪笑回道：“皇后娘娘，那位太太是太子妃堂兄未婚妻的母亲，陶县令的妻子，她本人姓褚，都称呼她褚太太。”
这是小平平的满月宴，凡裴家的亲戚都邀请了。裴琳未婚妻的父母，当然也是贵客。
章皇后凝神想了好半天，终于想到这中年美妇是谁，自己究竟在哪里见过。可是，她怎么会姓褚？她应该姓费才对啊。
这美貌妇人，当年曾令章皇后倍觉遗憾，倍觉可惜。
“可惜她出身太差，否则，当年为老大挑了她，所有的事情都会不一样了吧？”章皇后回想起往事，黯然神伤。
她如今人到中年，依然美艳动人。当年更是好看的不得了，满殿的妙龄少女当中，没有一个能比得上她。可是，最终被选为太子妃的，是唐氏，并不是她。
“都是因为出身。”章皇后苦笑。
依着章皇后以前的脾气，恐怕要把褚氏宣到面前，仔细问问她这些年来的别后情形。可是，她已经被皇帝吓破了胆子，也被废太子、宁寿福寿的遭遇吓破了胆子，半分不敢跟皇帝拗着。这是小平平的满月宴，褚氏是阿玖的娘家亲戚，自己还是多一事不如少一事为好。
章皇后怜悯而有些伤感的目光时不时投向褚氏，褚氏一向聪敏，很快觉察到了。
“皇后娘娘，是还没有忘记我么？”褚氏浅淡的笑了笑。
若是真的，皇后娘娘记性也算好了。那么多年前的事，难为她还记得。
褚氏忽想到一件要命的事，脸上的笑容僵了僵。若是从前的事揭出来，裴家也以为自己有着见不得人的出身，那柯儿……裴家还会看得起她么？
“不，我能忍，我怎么样都行，可我女儿不能忍！她还是花朵一般的年龄，还有长长的一辈子要过！”褚氏美丽的杏眼之中，闪过丝坚毅和绝决。
宴会散后，章皇后和皇帝一起逗弄着小平平，低声问道：“陛下还记得平凉侯府那位姑娘么？”她这话问的没头没脑，皇帝仔细回想了半天，却点了点头，“记得。”
那少女美丽的像天上圆月，枝头繁花，但是，终究和皇家没有缘份。
“妾今日又见到她了，她是阿玖八哥未婚妻的母亲。”章皇后有些惆怅的说道。
皇帝愕然。陶铭的妻子？那美丽不可方物的少女，嫁给陶铭，在一个小县城安居？
被皇帝限期一个月查明真相的锦衣卫指挥使陆风，经过半个多月的奔波、无休无眠，还真把一段陈年往事查清楚了：
阻挡陶铭升迁的，是平凉侯夫人王氏。王氏之所以阻挡陶铭升迁，并不是因为陶铭得罪了她，而是因为陶铭之妻褚氏。
老平凉侯一向身先士卒，爱护属下，很受将领、兵士们爱戴。有一回他出兵海中孤岛，围剿海盗，险些被狡诈凶狠的海盗头子射杀，他身边的褚副将奋不顾身救了他，自己却死于非命。褚副将妻子去的早，家里只有一个女儿，是褚副将又当爹又当娘养大的心肝宝贝。因为怕女儿受委屈，被继母凌虐，褚副将一直没续弦。等到褚副将一阵亡，那可怜的女孩儿便成了孤女，在这世上，她再也没有亲人。
老平凉侯抱着褚副将的尸身大哭一场之后，为他儿子费兴聘下褚副将留下的孤女为妻。
你救了我的命，我不能不照看你唯一的女儿。
褚副将的女儿生得极美，又被父亲娇养着，饱读诗书，这样的姑娘，老平凉侯觉着很配得上费兴。可费兴一直跟他娘亲长在京城，听说父亲让他迎娶一个长在乡下的姑娘，如五雷轰顶，痛不欲生。他在老平凉侯面前屁也不敢放一个，他娘亲王氏太夫人也不敢违抗丈夫，母子二人便唯唯诺诺的答应了，可是，费兴对自己即将要迎娶的新娘，却满是厌恶。
即便褚夫人美的像天仙，他还是厌恶，还是不喜欢。
等到褚副将的孤女守孝三年期满，老平凉侯带她回京，命费兴和她举行了婚礼。婚后费兴一直对褚夫人很冷淡，很轻蔑。褚夫人自小被父亲捧在手心里长大，不是个能受气的，便跟老平凉侯说，既然世子不情愿，强扭的瓜不甜，好合好散吧。又说，你做不成我公爹，可以做我义父，一样可以照顾我。
老平凉侯知道自己儿子冷淡妻子到了这个地步，气的把儿子抓过来，不由分说的毒打了一顿，打了个半死。经过这顿打，费兴怕了，不敢再跟褚夫人闹。褚夫人也知道老平凉侯是真心疼她，不忍心让他老人家失望，也对费兴温柔了一些，两人重归于好。老平凉侯看到儿子儿媳妇好了，也就放心了，重又回了福建。
一年之后，褚夫人生下一个女孩儿。
这女孩儿还没满月，费家便有心腹家人从福建传来急信：老平凉侯生了重病，卧床不起，大夫已让准备后事了。费兴听了这个信儿，皇后下旨，所有五品以上官员的女儿入宫参加百花宴。因为皇帝好色，王氏太夫人以为皇帝要选妃，看着花朵一般的阿莲，动了心。老平凉侯在的时候，费家很兴旺，可是自打他去了之后，费家可是一天不如一天了。若是费家出位宠妃……王氏太夫人把对褚夫人的承诺抛到了九宵云外。
王氏太夫人带着阿莲进了宫。阿莲属于那种初看让人眼前一亮，越看越耐看、越看越好看的顶级美女，她往殿中盈盈一站，衬得其余妙龄少女暗淡无光。
皇帝和章皇后全对阿莲很感兴趣，把阿莲召到面前，细细问了很多话。阿莲的举止、谈吐、应对也很得体，皇帝和章皇后脸上都有笑意。
一直到看见章皇后脸上的笑意，王氏太夫人才知道自己弄错了。这绝不可能是给皇帝选妃，若是给皇帝选妃，章皇后怎会是这种发自内心的愉悦笑容？就算皇帝陛下，也不是看美女的色色眼神，而是相看儿媳妇的眼神。
平凉侯府的嫡长女做太子妃，够格儿啊。王氏太夫人想到这儿，死的心都有。若是当年没和褚夫人和离，若是给阿莲一个正经身份，费家便能出个太子妃，出个皇后！
还愁什么家族不够兴旺啊。
可是，以阿莲如今的身份，却是绝对不可能的。太子妇，怎可能是“外室女”。
王氏太夫人下气极了。
皇帝和章皇后知道阿莲的身份之后，扼腕叹息。
章皇后实在舍不得阿莲的好颜色、好性情，生出让阿莲做东宫次妃之意。皇帝摇头，“不妥。这孩子是个有志气的，有血性的，你让她做次妃，她一定不情愿。若她真进了东宫，只怕东宫从此要多事了。”
她很美，她很有才华，她不会甘心居于人下这样的次妃进东宫，你是嫌东宫不乱么。
章皇后还是舍不得，亲自把王氏太夫人叫过来询问。王氏太夫人倒是很乐意的，满口答应，“是这孩子的福份。”平凉侯府能出个太子次妃，也是极好的，对儿孙们有益。
皇帝却是亲自问了阿莲。阿莲毫不犹豫的推辞，“妾生母是光明磊落的女子，生平所愿，便是妾得适良人，光风霁月，堂堂正正。她若泉下有知，不会愿意女儿做侧室。”
皇帝便不肯令阿莲进东宫，“这样的女子，何等聪慧。她若不甘不愿的进去了，东宫从此不复太平。”
经过这件事，王氏太夫人对阿莲极为厌恶。平凉侯夫人趁机报复，给阿莲在新科进士当中挑了一个最穷的，把阿莲许了过去。
王氏太夫人对这个不肯舍弃自己为费家谋利益的孙女很不满，便对她不管不问。阿莲就这么着被许配给了陶铭，又跟着陶铭到了明水，一住就是二十年。
平凉侯夫人王氏有表弟在吏部任职，知道陶铭政绩好要升迁，贿赂了吏部主事人员，把陶铭的升职令撤销了。陶铭在朝中并无相厚同年、有力亲眷，吏部的人不愿为了他得罪王氏，收了重礼，顺水推舟，还把陶铭留在了明水。
皇帝把这件陈年往事耐着性子听完，就关心一件事，“平凉侯世子，只比阿莲小七个月？”
阿莲出生之时，褚夫人还是正室。一个只比阿莲小七个月的费耀祖，怎么可能是嫡子。
朝廷名器，什么时候开始能给费耀祖这种人了。
陆风这锦衣卫头子办事素来严密，恭敬的说道：“臣确认过，真的是七个月。”
把皇帝气的。鸿胪寺，吏部，礼部，都有辩嫡庶之职责，若这些人办事得力，阿莲的事或许当年便会水落石出。那样的话……或许很多事都会不一样了。