谈判
汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇，从街道上稀少的行人来看，圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲，大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷，能够住在这座城市里的，多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳，大多数是最外围的成员。
但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里，而且在黑暗兄弟会的庇护之下，在这里生活安全会有极大的保障。当然，这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产，兄弟会内部有一套明确的等级制度。
成员所捐赠的财产越多，那么他们的等级便会越多。更多的等级，代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人，会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富，然后用以捐赠来换取更高的等级。
零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切，从中不难看出兄弟会集中了多少财富，也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。
保罗的感受比零更深，每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力，那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示，可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。
如果是以前，零和保罗休想听到这些隐秘。可现在，正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之日使得当时大多数重要的成员死于灾难里，随后在接下来的十年，兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆，来换取到更多的利益，从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。
可以说，兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言，并没有做错什么。可为了快速发展，便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔，又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者，伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅，因此才位居末席。
外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展，却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时，也带来了不同的理念，而这则在高层权力圈中产生了分歧。
最大的分歧在于索隆的表现，从最近几年的情况来看，索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷，并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况，让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心，并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的，一旦所罗门退出兄弟会，也意味着七人委员会将重新洗牌，因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。
兄弟会有吸收零的想法，首先是看中零本身的实力，足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺，但至于零加入后的排位在哪里，却尚是一个末知数。
但基于零的实力，哪怕不能替代所罗门成为二号人物，也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时，伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边，好抱紧这棵大树，希望摆脱未席的尴尬局面。
这一切缘由错综复杂，岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻，却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说，却又是另一番打算。
首先，零根本就没有加入兄弟会的打算，随便那七人委员的可作。在这些可供进退的地方，高里寸土必争。保罗亦不甘人后，处处为他和零争取着已方的利益，于是偌大一个会议室，却变成了保罗和高里的战争。
零不由庆幸保罗一同前来，在这方面，保罗显然比他更能胜任谈判的人选。
会议到中午结束，可双方在很多方面还没达成共识，更别说签署具体的协议。按照伊沙贝尔的想法，零两人估计还得在圣路易城停留几天。而这几天的时间里他们也没得空闲，除了和高里开会外，还得走访那些兄弟会的高级成员，以便争取到他们的支持。
在零他们到达圣路易斯城的第三天早晨，一支舰队突然到达了都灵岛。都灵岛是珍珠回廊岛群中的大岛之一，也是教皇厅设于这片岛群上唯一一个军事基地的所在处。天还没亮的时候，军事基地的负责人少将西蒙就给副官叫醒，再匆忙赶往码头迎接。
因为这支舰队可是打着索隆本人的旗号，尽管惊讶索隆怎么会在这个时候突然到访都灵岛，可西蒙不敢怠慢。当他到达码头不久后，舰队开始入港。让西蒙疑惑的是，进入港口的只有一艘楼舰，至于其它的军舰仍停留在远处的海岸上，似乎还准备远航的样子。
没给西蒙思索的时间，楼舰泊岸，索隆在一队白银之手的拱卫下走上了码头。西蒙和副官连忙迎上，不及说话，索隆当即要求西蒙和他到办公室里密谈，说是有要事商量。这让西蒙感到意外，又不敢推辞，当下便领着索隆来到自己位于基地里的私人办公室。
门一关，西蒙便见索隆站在一副地图前。地图上是珍珠回廊的岛屿群，索隆淡淡道：“最近我收到一些情报，听说一些见不得光的鼠辈就藏在珍珠回廊的某个岛屿下。他们就在你的眼皮底下，西蒙！”
西蒙心里咯噔一声，嘴上仍道：“索隆大人，这不可能。珍珠回廊所有岛屿都在我们的控制之下，没有人能够在我们的眼皮底下混进来。”
索隆没有言语，突然换了个话题道：“西蒙，你有没有听说过黑暗兄弟会？”
西蒙身体微微一震，立刻回道：“没听说过，大人。”
“是吗？”索隆微笑，转过身来说：“在正常的情况下，的确没人能够在我们的眼皮底下藏身在珍珠回廊里。只有一种情况下才能做到这种事，那就是位于珍珠回廊上的管理者，我亲爱的西蒙少将亲自为这些鼠辈做掩护。我说得对吗？西蒙！”
一时间，西蒙头脑一片空白。