1626年1月7日，墨西哥城。
朝阳初升，金色的阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在这座古城的红砖屋顶上。市集早已热闹非凡，小贩们叫卖声此起彼伏，混杂着牲畜的鸣叫声和过往行人的喧哗。
这个时期的墨西哥城，街道狭窄而蜿蜒，石板路因经年累月的践踏而显得凹凸不平。
在市中心的广场上，喷泉的水花在阳光下闪烁着点点银光，孩童们嬉笑着追逐玩耍。
远处，一座座巍峨的教堂耸立在天际，钟声悠扬，与市集的喧闹形成鲜明对比。教士们身着黑色的长袍，在街上缓步行走，面容严肃，手中拿着十字架，口中低声诵读着祷文。
街头巷尾弥漫着香料和烤玉米的香气，间或还能闻到从远处传来的草药气息。
市场里的摊位上摆满了五颜六色的货物，鲜艳的布匹、精致的银饰以及形态各异的陶器，吸引着众多目光。而在角落里，手工艺人正专注地敲打着铜铁，制作着生活所需的器具。
宏大而壮观的总督府矗立在城市的正中央，它代表着伟大的西班牙王国最为至高无上的权利，以并以国王的名义，发布着各项政令，统治着这片广袤而丰裕的土地。
这座高大雄伟的建筑最初为16世纪阿兹特克皇帝莫泰佐马二世所建，当西班牙人到来后，理所当然地将总督府设在了这座曾经的帝国宫殿中，并将其改建为传统的中庭宽大的西班牙风格。
作为新西班牙总督的佩德罗·德·里维拉侯爵是国王腓力四世的最为亲信的臣子，也是最为忠诚的贵族，他的责任就是为国王陛下守护这片广袤的殖民领地，防止印第安人的反抗和外国势力的入侵。
当然，还有一个更为重要的职责，那就是竭力为王室增加更多的收入。
为了赢得欧洲战争的胜利，击败一个又一个险恶的敌人，国王菲力四世已经将王国军队的规模扩充至近三十万，在数个战场方向，朝西班牙王国的敌人发起最为猛烈的进攻，以此彰显王国在欧洲的霸权。
在这种情势下，新西班牙总督区不断收到“印度等地事务委员会”以及王国财政委员会的催促，要求尽可能地加大殖民领地“税款”的收缴力度和金银采掘炼制的数量，为王国日趋高企的战争预算提供充足的货币资金。
喝了一口来自东方的茶水，里维拉侯爵不禁皱了皱眉头，将杯子又放下了。
真搞不懂，为何那么多的医生要推崇这种“树叶”，拿来浸泡热水喝，苦涩的味道让他感到有些不适。
还不如来一杯葡萄酒，更能让人提起精神。
不过，据说这种“树叶”在欧洲贵族圈已开始日益流行，以彰显高贵的身份。
毕竟，这玩意可不容易获得，除了尼德兰人和英格兰人能从东方贸易中弄来一些外，也就只有我们西班牙人通过跨太平洋贸易，从菲律宾间接采购部分茶叶，然后再辗转运往欧洲本土，可谓价比黄金。
翻看了一些来自西班牙本土的信件，内容琐碎而无聊，无非就是宫廷里又有哪个贵族受到了国王陛下的青睐，哪个年轻的小姐要嫁给某位才华横溢的贵族子弟，以及王国军队又取得了一场伟大的胜利。
将信件收到一边，又从桌上拿起几份各个地方传来的事务报告。
“嗯？”当里维拉侯爵翻看到第二份报告时，表情明显变得有些凝重起来。
“半个月前，关于班德拉斯谷被海盗袭击的事情，你们怎么看？”
里维拉侯爵命人将总督府书记官阿古斯丁·鲁伊斯·伊图尔维德和新西班牙总督区武装部队总司令安东尼奥·洛佩斯·圣安纳将军召来，询问有关沿海地区遭遇海盗袭击的事情。
“我们在两天前就收到了这份报告。”圣安纳将军看了一眼书记官伊图尔维德，仔细斟酌了一下语言，轻声说道：“很不幸，那股海盗几乎将班德拉斯谷彻底给洗劫干净了。很抱歉，我之所以说‘干净’这个词，并不是一个夸张的说法。”
“因为，那座沿海小镇几乎被海盗搜刮得一无所有。金银、货币、粮食、牲畜、家禽、农具，甚至就连一些细微的碗碟餐具、铁钳锅铲都被抢走。一艘途径该小镇的商船遭到海盗的破坏和焚毁，船上的铁料、铜料以及部分陶器也被海盗掠走。”
“海盗在临走的时候，他们还掳走了三十多个小镇居民，而且皆为铁匠、银匠、皮匠等手工艺人。不过，庆幸的是，海盗很好地收敛了他们的残暴手段，没有实施大规模的屠杀，也没有纵火焚烧小镇。在他们抢掠的五天时间里，一共造成七人死亡，四人受轻伤，妇女和孩童也未遭受凌辱和迫害。”
“哦，也就是说，这伙海盗突袭了那座小镇，仅仅是为了抢掠物资，是吧，圣安纳将军？”里维拉侯爵有些不满地看了他一眼，“那么，这伙海盗来自哪里？……英格兰人？还是尼德兰人？亦或法国人？”
“总督阁下，根据那座小镇传来的消息，并不能判定海盗来自哪里？”圣安纳将军说道：“据说，海盗中的人员有西班牙人，也有……东方面孔的人。”
“海盗中有西班牙人？还有……东方面孔的人？”里维拉侯爵闻言，不由怔住了，“你的意思是，那伙海盗是来自……菲律宾，或者日本？哦，上帝，这怎么可能！”