天下大势（6）
北京，东交民巷内，各国的外交人员正在此举行着一场酒会。
外交家们举行的酒会，自然就不只是喝喝酒，跳跳舞那么简单了，尤其是在中国局势进一步恶化的现在。刚刚步出舞池的朱尔典，看到远处正言笑晏晏着的美国驻华公使嘉乐恒和日本驻华公使伊集院彦吉后，便端着酒杯径自走了过去。
“两位正说什么呢？”朱尔典说着话的时候顺便抿了一口红酒。
嘉乐恒耸耸肩，说道：“哦，我们刚才正在讨论中国的战乱，可能会为我们国家在此地的商业活动带来的影响！”
伊集院彦吉也道：“中国突然爆发的战事的确很让人担心！”
“不知道两位对于这场战争，嗯，中国人之间的内部冲突，怎么看？”朱尔典皱皱眉道。
“我对西南不太熟悉，不过也看过一些肖沐白和人民军的资料，他们有可能会给北洋军带来很大的麻烦！”伊集院彦吉说着话，可脸上的忧虑之色却是怎么也掩饰不住。这个共进党，对于大日本帝国可是太过敌视了。
“哦？”朱尔典道：“难道你认为人民军会击败北洋军？”
伊集院彦吉笑了笑道：“我可没这么说，不过现在大家普遍的观点都是认为人民军最强，可是在战争在分出胜负之前，谁又能真正的断定结果呢！”
“阁下，不知道你的看法又是什么呢？”面对伊集院彦吉的话，朱尔典也只是笑了笑，然后转向美国公使嘉乐恒那边问道。
人民军真正的实力如何，你们英国人不是在缅甸已经品尝过了嘛！嘉乐恒心里这么想着，却是面带微笑，打了个哈哈道：“这个嘛，很难说，一个是老牌劲旅一个是新起之秀，至于谁胜谁负还真的不好说！”
朱尔典道：“那贵国政府对于中国局势的发展，如何看待呢？”
伊集院彦吉首先道：“尽管中国局势的变化有可能影响到大日本帝国的利益，但大日本帝国历来尊重他国主权，对他国内部的事务一向保持中立态度。所以，对于现在中国的内部冲突，我国将持谨慎的观察态度。”
“美利坚合众国历来奉行中立外交，这一次也不例外！”嘉乐恒也在一旁道。
听到这两个人明显敷衍的话语，朱尔典并没有生气或者郁闷什么的，不过就在他准备将话题转移到其他地方的时候，却听嘉乐恒又说道：“哦，对了，成都的美国商人不久前传来消息，说是人民军已经消灭了北洋军在绥远的在内的数代北洋人的心血，他不想就这么断送在自己手里。
有人说，人的一生只有三次做重大选择的机会。如果要用袁世凯这几十年的宦海沉浮来印证这句话的话，那么戊戌政变和清廷退位无疑就是前两次，现在要和共进党的议和，似乎就是第三次。
“派人，去议和吧！”短短几个字，从袁世凯口中说出来却是重逾千斤。
在座之人虽然就此事之前就隐隐有些猜测，但此时当袁世凯亲口说出来后，委实还是有些震惊。
“爹爹，不能啊！肖沐白此贼狼子野心，已是路人皆知，议和之后，我们北洋上下哪还会有活路啊？”袁克定突然出声打破了屋中的沉寂。真要议和，到时候袁世凯的地位就是用屁股想都能想明白，他袁大公子可不想再跟着老爹回河南老家去钓鱼。
杨士琦看着脸色淡然的袁世凯问道：“慰亭，你真的决定了吗？”
袁克定不理一旁的杨士琦，依旧恶狠狠的道：“依我看，干脆直接邀请日本人出兵，让他们帮我们消灭这些逆军算了。”
一旁的段祺瑞听到袁克定的话后，心中冷哼了一声。这小子简直是昏了头，这样的话说居然也说的出来，不说老头子愿不愿意背上引狼入室的名声，就是说如今日本人能不能打得过人民军都还是个问题。人民军的火力配置和实际军力，如今早就不是什么秘密了。
抬头看去，果然袁世凯的脸色变的阴沉无比。玩了一辈子权术的他，怎么会不清楚议和的后果，但不议和就能免去被赶下台的可能吗？他袁世凯一生的荣华富贵都在北洋二字，可如今的北洋，第一军全无斗志，正在苟延残喘，第二军几万精锐大军，除了第十二师，其余都被人包了饺子。再打下去，再打下去他袁世凯估计连回老家钓鱼都不可能了。借兵列强？袁世凯现在特想一巴掌拍死袁克定这个逆子。他袁世凯虽然算不上是什么好人，但是起码的礼义廉耻还是有的，起码的是是非非还是能分辨得清的，他宁肯让主宰晚清几十年的北洋彻底垮塌，也不想让自己背上汉奸卖国贼的这样的千古骂名。
心中虽有不舍，但是不舍又有什么用？输了就是输了，争霸天下的游戏就是这样残酷，现在该做的就是找出路，为北洋上下那么多人找出路！
看了一眼欲言又止的杨士琦，袁世凯便向众人望去，可众入见状纷纷避开目光。眼看众入要么垂头不语，要么避开目光，袁世凯也痛苦的闭上了眼睛，半响之后，才对着陈宦说道：“二庵，听闻你和肖子诚相熟，此番就麻烦你做这个议和代表。天亮后，就正式发布通电吧！”
话音落地，袁世凯便转生离开，而这一转身，自然也正式预示着，纵横晚清几十年的北洋势力正式落幕。