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侥是知言及家中诸人心中早有准备，在见到秦旷一瞬间，大家呆若木鸡，很难形容当下的心情。若说九郎昔日外貌是一副美仑美奂的画轴，现时便是残破不堪的山水图，只他浑身上下透着一股精神气令众人侧目。
相对于战死的八郎，众人只有安慰自己，还好人是平安归来，破相就破相了呗，要当侯爷了，还怕找不着合适的妻子。
对着一整屋子亲人关切而又痛惜的神情，九郎坦然自若，同兄长一道向父亲及嫡母磕头请安。
这是当年知恬画像外流一事之后，常氏首次出现在正厅，正大光明见家中各房妯娌子侄等。她显然被拘得狠了，坐在椅上不敢抬眼皮，一双眼睛追着秦昭不放。
与秦枫在一道，俨然差了一辈，常氏更像是年长的老太太一流，年青时的美貌与气度荡然无存，以她犯的过错所受惩罚也已足够。
能见到母亲再次现身，秦昭也为她高兴。他无法阻止时间的脚步，也挡不住母亲快速老去，只不到五年时间，母亲从中年贵妇变成老年妇人，可以猜想到秦家上下被关了一生的姨娘们是何面目。还有他房里的两位通房，也都侍候了有十年，她们当真心中无怨言？
见过父母和叔伯婶娘后，秦昭方才凑到从未谋面的女儿眼前，从他一进屋便瞧见她，那样相像的外貌再能是谁的女儿？
粉嘟嘟的小女孩裹在樱草色的衣衫中，肤白胜雪，眼睛黑亮也在打量着陌生的父亲。
“到爹爹这儿来。”秦昭伸开双臂，语调温柔无比。
一岁多的秦姒君犹豫了半天，终是迈出一步，就被秦昭顺手捞到怀里。紧贴着女儿细嫩的面皮，秦昭大有把她揉到怀里之势。
“扎”，秦姒君伸出两只小手用力推着父亲，含糊不清说着话。
秦昭这才略放松手臂，仍是把女儿圈在怀里，摸着脸颊解嘲道：“忘记刮胡子。”
屋内众人却没有笑，一众女眷从常氏、四奶奶再到知言姐妹全都抹泪轻声啜泣。亲人远离的时候，谁都不肯轻易落泪，看着他们平安归来，这才可以肆无忌惮哭出等待与煎熬。
“都莫哭了”，秦昭温声劝阻母亲、妻子与妹妹们，他是家中的顶梁柱，无论吃多少苦，只想看到她们开开心心过日子。
他的妹妹们因为是首辅的孙女，才可嫁个好人家，她们也都为家中出了力，帮秦家把根基扎的更深。祖父卸任，秦昭要挑起家中重任，他不能让妹妹们因娘家失势，而在夫家看人冷眼，继而日子过得艰难。愈是高门大户愈势利，若没有得力的娘家倚仗，就连奴才们也可欺得，他的妹妹们绝不会有那样的忧患。
“好，”知言抹着泪点头答应，推过意儿去见两位舅舅，又其他几个小外甥也都涌到秦昭和秦旷周围，七嘴八舌说着话儿，屋里好不热闹。
秦家儿女太多，家中进入兵部。凭着此次北境历练，他也积累下许多政治资本。以后外放也好，留在京中也罢，总是能挺直腰杆。他不再只蒙受祖父荫泽，别人提起来只道是前首辅的孙儿。一声秦大人，背后付出太多的辛劳。
秦昭的每一次蜕变，孟焕之都瞧在眼里。初见时，对方只是一位见识卓越的贵公子哥，历经翰林院蛰伏期，再到北境初次失利，这块美玉自己把自己打磨得更加润泽。
孟焕之举起酒杯庆贺，“恭喜舅兄心愿得偿。”
秦昭亦举杯同贺，两人一饮而干，相视一笑。
秦家算是度过了眼前这条坎，说难也不难，说易真不易。
首要归功于秦敏能激流勇退，赶在朝中事非迭起前顺当告老还乡，安然回家。使得秦家上下避开废太子之祸、楚王与桂王皇储之争，以及江南司马倒台的牵连。长盛帝末年，朝中阁老们的日子都不好过，若秦敏在，恐也应对乏力。
新帝初立，乍一看秦家没什么大功劳，只因秦晖的付出都见不得光，天子不喜被人知晓，秦家也不敢昭然示众，双方很有默契都当什么也没发生过。
无功无过，今后方能图更大的发展。朝中杜家倒了，内阁其余几个都不得帝心，论才气与能干，很少有人能超过老狐狸亲手调教出来的秦昭，何况启泰帝对秦家人心中不设防，相反还有几分的好感。
大局小势都对秦家有利，秦昭从心底深处笑得自得，说话中也带着调侃：“天子身边的红人畏妻如虎，我可真没瞧出来九妹有这等本事。”
孟焕之却坦然，在舅兄面前也不避讳，道出当中曲折：“顺应帝心，哄得知言心欢，一举两得。”
“好个一举两得。”秦昭愈想愈发可笑，踱着步在屋中消遣。
他两人谈得正欢，屋外却来了扫兴的人，递上一封家信交到秦昭手中，他粗略阅过后，面沉如水。