152华苓的酒宴
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武举试的来，而是让武举子在大庭广众之下阐述自己在兵法、国律、天文地理上的见解，再由考官团当场判分，决定是录取还是不录取。
这也是没有办法的事，常年打熬筋骨的武人能有几个是认真学过文课的呢，能将自己的名字写清楚的人已经是少数，若是叫这些个闯过了能过关的十个手指头就能数清楚。
谢家娘子们靠着赠送举子饮食的名头，又名正言顺地混进考场里观看武举试：
“兵之所及，羊肠亦胜，锯齿亦胜，缘山亦胜……入谷亦胜，方亦胜，员亦胜。重者如山、如林、如江、如河，轻者如炮、如燔、如垣压之，如云……”
他正面对着的是安坐的九位考官，两侧及后面坐着的站着的都是来观试的两军军官、世家子弟还有同样应考的其他武人。还有好几百人的朱家军士。常年习武的武者怯场的倒是少，但不怯场并不能帮助他们在肚子里多生出点墨水来。
七娘说：“这是奇书《蔚缭子》‘兵谈’篇二。”也就是爱看闲书的七娘才记得这个了。
八娘无聊地摆弄着手里的香囊，说：“一听就是在背书，可这武举试应当不是为了叫举子背书来的罢？”
五娘摇了摇头说：“自然不是的。但你看他们，也实在是无话可说了，若不背一背书，在这一场就几近无话可谈。”
那武人勉强背了三分钟，背得磕磕绊绊，很明显他自己也并不很懂文字的意思。当中的主考官摆了摆手说道：“下一人。”
那武人呆住了，站在台上不肯走，大声说道：“考官大人，考官大人。俺还未说完，怎能叫俺下台去！考官大人再给一柱香的时间罢！”
当中的主考是朱家一位谦字辈的四品偏将，名为朱谦荣。一连上来的十来人不是话说不清楚，就是只会背书，朱谦荣和同僚们都听得有些不耐烦了。他说道：“武举试乃是选拔真正武艺高强、见识广博的人才，你这等只会背书的，自己也该有自知之明才是。”
“考官大人，俺现下就能说出有见识的话儿来，考官大人……”那武人一急，就有硬来的意思，竟从台上往考官安坐的方向冲过去。要知道，他还没有说够三分钟，就被赶下去的话，那是绝对不可能被录取的了。
两名凶神恶煞的军士走了上来，将那武人硬拗住手脚带下去，远远还能听到些呼喊。
军官往下唱名，又一名武人上台去了。
华苓忍不住笑起来：“武者和文人的风格差得真远。不过做一篇文章而已，只要是学过四书五经，怎么都能说一个头头是道了。这得不着好处就想动手，也真是野蛮。”
卫羿就在她身边坐着，问言转头过来看着她。
华苓也斜眼看着他，笑容很灿烂，视线着意看了看他的左脸。“啊，野蛮人。”
华苓所看的位置，就是她当年曾经给卫羿脸上狠狠咬了一口的位置，如今已经了无痕迹了。
卫羿自然也是记得的，他凝视了华苓片刻，眼神深沉得让华苓有些看不懂的意思。
又一个武人下去，终于轮到朱兆新了。
朱兆新精神抖擞，跳上台去，神情凝肃，抱拳拱手：“朱兆新参见诸位考官。在此听命。新擅于海战，请考官提问。”
朱兆新的出身，算是在场所有武举子当中最高的了，再加上前面两场中表现都是最优秀的那一拨，他自然是受万众瞩目的。绝大多数的人心里都觉得，即使前面的两场比试当中，有贵州张鸣、泉州胡景两人表现与朱兆新不相上下，但就凭朱兆新是辅公家身份最高的嫡子，一切就只能有一个结果。武状元之位若是旁落别家，朱家的脸往哪里摆？
朱谦容点了点头，沉声道：“你说你擅长海战。你可知东南海域小岛屿星罗棋布，地形复杂，风浪频仍，如今海盗频生，作风狡猾，善打游击战。即使我朱家海军强盛，也难以尽剿此等宵小贼人。对于来往我大丹与西域诸国之商船，此等海盗是极大之威胁。若急命你率五百人，在东南海域驻守一片水域，方圆三百里内有星罗小岛近百，上面植被繁茂，你当如何驻守？”
朱兆新凝神想了二三息的时间，说：“东南海域常年气候酷热、多雨，海域广阔，岛屿众多，地形复杂，以区区五百兵力，想要完全，守住一片这样大的区域，几无可能。略为可行之计，是从岛群中选取一座大岛，驻防其上，每日分兵出航，巡守周近。”
左侧一名考官听得有趣，当即道：“你此等假设也太简单。你只有五百人，五百人在茫茫大海中不过滴水粒砂，不足一提。你定然不知那海域中海盗作风是如何凶残。贸然分兵，若是你令三百人出航巡航，在此时蛰伏周近之海盗骤然来袭，他只需有二百人，便能将你背后营地搅成一锅乱粥。”
“如此你又当如何？”
被挑了刺，朱兆新也并不慌张，想了想道：“若敌方当真有二百人手，这目标并不小，我等未必不能发现蛛丝马迹。人手不足原本便是我等跟前之大问题，即使再能巧做安排，也无法弥补此等缺陷。只能将巡航路线定得短些，早出早归，不长期离巢罢了。”
“再者，他若是海盗，定然需定期到附近繁荣之地去补充物资。若能在当地土著子民聚居区域布置可信哨探，将来历不明之人细细辨别，再循线索往下寻根，当能寻见海盗巢穴。”
又有一名考官开口说道：“你这却又有些异想天开的意思。你当在当地布置哨探是这般容易之事？”
……
朱兆新与考官们展开了一阵你来我往的论述，足足耗了两刻钟的时间，才被遣了下去，至于考官们对朱兆新的判分，是在最后交头接耳争论了好几分钟才定了下来，九分。
虽然朱兆新的论述上确实有许多漏洞，但他对大丹海域上的了解是其他野路子出身的武举子无法比拟的，在论述中也能看出，朱兆新在对敌战术上已经初初形成了自己的一套见解。在兵法上的不足只要多锻炼，总能培养出来的。身为朱家嫡长子，在十五岁的年纪有这样的表现，朱家人已经比较满意了。
……
前面已经过去了三四十人，朱兆新如今得的是唯一一个九分。丹朝以九为尊，武举试每一场的判分都是从一至九。
虽然暂时得了全场最高的分数，朱兆新看起来却并不高兴。
在朱兆新后面，没有多久就要轮到同样表现出色的张鸣、胡景二人了。
朱兆新下了场，走到了谢家娘子们所坐的观试席来，朝卫羿拱了拱手，沉声打了个招呼，又胡乱朝谢家娘子们拱了拱手。
卫羿上下打量了他一下，淡淡说道：“些许压力就能教你立时变成另一人？”
朱兆新立刻挺起了胸膛，大声道：“并非如此，五哥是看错了。我还是我，并无分毫改变！”
华苓噗哧一笑，也上下打量朱兆新几眼，不由点头。果然是变成了该得的待遇，但也不知怎的，她受得心里有些不舒服。她蹙眉看了朱兆新片刻，朝他道：“你到外间来，我有话与你说。”
朱兆新已经坐回到了自己的席位上，焉了吧唧地喝酒。
七娘说：“你就这点出息？不要一副可怜兮兮的样子。”说完转身往外走去。
朱兆新原本还不想动，但是一抬头，发现满屋子的人都盯着他看，各种笑。他攒了满肚子阴郁的火气，冲了出去。
酒肆一楼至二楼是在边角处有一道楼梯相连，这里也有一个朝街的窗户，七娘就站在这里。
朱兆新重重踏着地板过来了，一脸阴郁带着火气地说：“谢七你有甚羞辱话儿就都说了罢，我却不怕你说！”
七娘站得笔直，冷淡地说：“如你这般做事不带脑子、四处结仇之人，当真是我生平仅见。不过，虽然我十分厌恶于你，我往日里也认你是条汉子，有些气性。可是如今你也太叫我失望，输了一回打赌罢了，有一回想要之物没有得到罢了，被许多人嘲笑罢了，就能教你变成如今这窝囊样子？”
“真是窝囊，如此窝囊，连腰都挺不直了，也不敢直视别人。我还是将我的看法收回罢，你不是条汉子，也不知是什么东西。”
“你竟敢说我不是东西！”朱兆新已经被气炸，凑到七娘跟前口水喷溅：“谢七你个恶婆娘，你知道什么，你什么都不知道，你这等人，最会安坐在一旁乱喷口水。我是没有得第一，我是输给别人了，那又如何。打赌是我输了，我也践约了，我朱兆新，不是那等连自己输了都不认的小人。”
七娘说：“你在人前是认自己输了，但你心中并不愿接受此事。你是不是心里还存着些虚幻的期冀，希望睡一觉醒来，这件事变成了假的，第一还是你的。”
“你胡说！”朱兆新重重地踹了旁边的墙壁一脚，他的神情是这样凶神恶煞，迫得七娘往后退了两步，贴着窗户站了。朱兆新大声道：“我并没有这么想！”
七娘冷冷地说：“你若是没有这么想，何必在我说这些话的时候像被扎了屁股一样跳起来？”
朱兆新狠狠瞪着七娘，鼻子里呼哧呼哧喷着气，他大手一伸，就想要推七娘一把。虽然只比七娘大一岁，但朱兆新长得比七娘不知健壮多少圈，七娘只堪堪高过他的肩膀而已。
七娘有些害怕，但她反而迎着对方走上了一步，昂起脸说：“你动手罢。我就站在这处，若是你朱兆新敢，你就动手罢。我也打不过你，我只看不起你。”
朱兆新的手已经碰到了七娘肩膀，他一脸凶神恶煞，却硬生生地收了回来。他瞪着七娘一张脸，狠狠地喘了几口粗气，又往旁边墙上踹了几脚，踹得墙都摇晃了几下。他指着七娘，反复说了几句“你什么都不晓得！”
“我为甚不晓得。”七娘垂下了眼睛，淡淡地说：“身为一代嫡长子，肩上有许多压力。但人最坏的结果是甚，是身死魂销。你如今不过没有得第一，得了第二，依然是多少人求而不得的结果。”
“并未得第一又如何，难道你饭就不吃了，还是你阖族人饭都不吃了。就是略不如人又如何，被人笑一笑又如何，你从此就要停在这处不往下走了？就是这回得了第一又如何，往后还有多少日子，你以为你是什么神人，能回回都得第一？你也未免太看得起自己了罢。”
王磷走了出来，两眼来回打量着七娘和朱兆新，笑道：“阿新，菁娘，在这处说些甚呢？”
七娘如今看见王磷就有些烦躁，王磷一直一脸歉疚夹悲伤地看着她，欲言又止的样子。见王磷走了过来，七娘下面预备再说的话都收了回去。她仰头看朱兆新一眼，平静地说道：“罢了，你如何也不干我事，就如此罢。”回头淡淡招呼了一声王磷，七娘径直回了人群之中。
王磷看看朱兆新一脸的怒火，心里略放下了些心。他笑道：“阿新，菁娘是不是说了些教你耳朵疼的话。她还小呢，说话也冲，你谅解些罢。武举试……你也勿要太过介意了，能进军中，能掌权才是最要紧的。”
原本七娘在时，朱兆新心中是极生气的。但王磷这几句话说来，却叫他慢慢收了怒火。他朝王磷看了看，点了点头，没再说什么，也走了回去。
他其实并没有那般不识好歹，谁说话的时候是拿着真心，他知道的。