初入京华识新友
沿着燕申运河古道北上，溯江而行大约百余里。到了湖水粼粼，山光影映的地界。兄弟俩正沉醉于船外的景色。船东却告知山穷水尽了。“前边的运河都淤塞了十几年了。”旅客只好弃了水路改走官道。路行不远就又换了西式喷气飞轮子。兄弟俩，只待立意。”
考生瞬间炸开了锅，谣言四飞。
曹不一暗地里问孟森：“友林，你到底写了什么？”
“没什么呀。不过论述墨翟的兼爱。”
“你不知道主考是个大儒吗？”曹不一紧张地问道。
“他只让论仁爱。我说实情讲真话，有什么不对吗？真要学生曲意逢迎才能入学的话，这种学不上也罢。”孟森有些赌气似的说。
“拧劲儿又上来了不是。你是没错。可情况就是这样。即便先生错了，你也得顺着他的意思往下说。看来那个王响说的是真的。今年减录，咱们这个专业只招三十名。你还拂逆了主考的意，怕是不乐观了。但愿你的卷子不是他阅的。”
得数好。不顾主考反对，执意增录了你。该不会新校长跟你有什么关系吧？难怪你一副满不在乎的样子。是吧？”
孟森哼了一声，不以为然，反唇相讥道：“听你的口气，你是靠关系进来的咯。想不到鼎鼎大名的范阳大学堂也有这些蝇营狗苟的东西。真是叫我们这些靠真才实学考进来的人鸣不平。”
“狗上灶台，不识抬（台）举。咱们走着瞧！”王响恶狠狠地说道。
孟森还想和他斗几句，曹不一半拉半劝，说道：“友林，算了。不是还得去镇上买洗漱用品吗？过两天就开学了。”
王响赶紧从孟森的宿舍溜了。王响虽然穿戴奢华，却不像书香世家的贵公子一般持重，他总是很关心别人的头衔、身家背景。后来不知谁道破，王响的父母原本是江浙一带的缫丝作坊主，靠和买办搭上关系才起家，因而特别重关系。最开始王响以为孟森是孟子之后，说话做事还比较客气，后来却发现不过是个曹家奶妈的儿子，就趾高气扬开来。
三天后，正式开学。范阳大学的传统，新生的第一课是由校长上的。今年的不同之处在于校长本身也是新的，顶着神秘的光环，连王响这等“包打听”也只打听到“做过教育总长这样的大官”等虚虚实实的只言片语。教室内议论纷纷。
“听说前任校长，每年都说同样的话。”
“好好记下这位都说些什么。估计明年就会炒冷饭了。”
三十一名青年听见铃声都迅速回到了自己座位上。大家都很想知道这新校长究竟是何方神圣。个别急性子的扒在门边溜溜地看。突然，把门的向后一摆手：“来了！”众生慌忙回了自己的座。于是大家都立起耳朵，盯着门口，几个相熟的同窗你看看我，我看看你。轻快稳健的脚步声渐渐地近了。到近处时，突然没了声响。众生一起向门口投去目光。黑布鞋干干净净、青布长衫，典型的一字胡，高颧骨更衬托得脸型的瘦削，一副眼镜端端正正地戴在略有些小却有神的眼睛下，黑发间虽有几缕银丝，确丝毫不显得凌乱：一位五十岁上下的先生已经立在那儿了。他笑着为来迟了道歉，其实第二声铃还未响，他走上讲台：“自我介绍一下，鄙人姓韩，名青，字子明。大家既来此大学，我希望大家明了来此之目的。大学者，研究大学问者也。我望诸生以求学为宗旨，潜心治学。勿以名利为旨归。入法科者，非为做官；入商科者，非为致富。我有三言与诸生共勉，一言抱定宗旨，二言砥砺德行，三言敬师爱人。”其后，韩子明让学生各抒己见，或蹙眉或颔首，始终不打断学生间的交流。
第二堂课是音乐。上课铃还没响，就见一人快步疾行跑了进来，一个箭步就登上了讲台。看年纪倒像个学生，着黑色西服、锃光皮鞋，举手投足确实带有欧罗巴的徐徐海风。孟森一眼便认出他是那天骑车的人。此人即是留学不列颠归来的赵胤，字飞鸥，还有个英文名。（这让孟森还小小地激动了一番，第一次遇见有外国名字的。不过对于英语一窍不通的他也记不住赵先生的西洋名。）此人颇通声乐、绘画。短短一节课蜻蜓点水地对比了中西绘画的差异。还以戏剧作比，讲到动情处时不时哼上一小段歌剧或昆曲。一节课驰骋出了九万里。亏得下课铃及时解了围，不然他倒不知道如何煞尾。学生们对这种新奇的教学方式颇感兴趣。
一周下来，对不少新生而言，别的科目尚差强人意，唯有英语煞费脑筋。有些人是上过西式学堂的，会秃噜几个鸟国词汇。孟森和曹不一就只能望书兴叹了，放下书，不约而同作苦哈哈状。
“真不明白鹰语学来有什么用？我们又不去猎兔子。”
“你不知道日不落帝国吗？学好鸟语可以飞遍世界。”两人相互调侃着穿过操场边的灌木林。一个高亢的声音传来，“Tobe，ornottobe–thatisthequestion。”他俩急忙停住脚步，四下张望找寻：树丛后，赵胤正捧着书在朗诵呢。
“赵先生！先生好！”两人一起出声，吓了赵胤一跳。
赵胤闻声才从回到现实中来，微笑着和学生们郑重地来了个西式握手。
孟森好奇地盯着赵胤手中的书问道：“先生在看什么书？”
赵胤将书顺手一合，将封皮亮给二人，说道：“《王子复仇记》，正好，我想排一个话剧，你们都不是怯场的人，正好来当主角。”
孟森和曹不一相识窘迫一笑，孟森说道：“不瞒先生，它认识我，我不认识它。”
曹不一补充道：“我们俩自小读的就是传统私塾，还不曾学过英语。连二十六个字母都记不全呢。”
赵胤拍拍曹不一的肩膀，笑道：“嗨，连国语都能学，还怕什么英语？你们回去把不会的人都召集起来，我给你们补一补。”
“多谢赵先生。”曹不一连忙作揖道谢。
赵胤手一挥，说道：“别叫我赵先生，私下里叫我老赵就行。朋友们都这样称呼我。只是别让乡佳先生听见。”赵胤口中的王乡佳是位出了名的大儒，名雍，字乡佳，自号前清遗老。虽然学生们对他敬而远之，可也不得不佩服他对经史子集的谙熟和一针见血的解析。赵胤与韩子明一说，校长立即拍板将学生的英语课分为两班，零基础的由赵教授。赵不爱以传统教法传授，倒喜欢剑走偏锋，好以戏剧、小说之流为典范。在赵胤的教导下，零基础的学生也渐渐步入正轨。
来到他乡，有的人能入乡随俗，顺利步入正轨，有的人却水土不服，徘徊于学宫之外。王响同学就属于后者。韩校长定了新规：劳心者须得先劳力，学生亲身的大小事务都得身体力行。那些或明或暗的书童、陪侍都一并被清干净了。倘若别的事尚可蒙混过关，那洗衣服就迈不过的拦路虎了。王响既要体面又不肯洗衣服，（其实是不会）因此过了两三周，带来的换洗衣服穿遍了之后便没有干净衣服可换了。难为他竟“聪明”到想出把先前换下的衣服又穿一轮。风干了十来天，味道倒是淡了许多，闻上去还只当是田野里吹来了清新的风。
这天课堂上，乡佳先生踱着步子在同学中念书，走到王同学身边，突然觉得鼻子一酸。先生住了脚步，细细闻来却像是雨后落叶发酵的香味。先生刚低头闻了一下王同学的味道，立时不敌，挺直了身板，退了几步，蹙眉说道：“读书之人虽不滞于物，仪表还是要注意的。追慕古风，应该按照心随、神似、形类的顺序学起。不可本末倒置，先学古人披发赤足。瑁之你懂了吗？”王响羞得满脸绯红，低声答是。
王响别无他法，端着一盆脏衣服生平第一次到了盥洗场。撞见孟森也在洗，心中顿时升腾起无限的希望，欣喜非常地跑过去搭讪问好。他从兜里掏出一块袁大头在孟森面前晃了晃：“喏，把这盆衣服洗了，这块银元就是你的了。”
孟森把银元往王响的盆里一甩，“收起你的臭钱，让我帮你洗，怕你出不起那个价！”一手端起自己的衣服就走了。
王响恼羞成怒，一番大骂后，因为不知道怎么洗，便将盆里盛满水，放了小半盆洋皂就撂下，自个儿去逛了。等他回来，盆里衣服的颜色和他的脸色一样异彩纷呈。