楔子（下）
第二日清晨，冬风瑟瑟，寒雪又至，四处被笼罩在一片冰寒的雪花之中。
慕老爷与大夫人还未离榻，他们的寝房之外，喜鸢便跪在了那里。
她跪在昨晚新下的雪面上，头顶与双肩上已经铺上了一层厚厚的雪花。
伺候慕老爷与大夫人的丫鬟本是来瞧瞧老爷夫人醒了没，刚揉开惺忪的睡眼，这却见到他们的四夫人正浑身发抖地跪在雪地里，嘴唇都已经冻得发紫了。
丫鬟连忙跑过去要将喜鸢扶起来，“呀，四夫人，这大雪天儿的，您跪在这里作甚？”
喜鸢稍作推拒，勉强笑道：“我在此等着老爷醒来。”
四夫人这一跪，丫鬟有些怔忡，不知究竟是发生了甚么大事，就在这个时候，慕老爷的房门吱呀一声被打开了，慕老爷披着一件外袍走了出来。很显然，他是被外面丫鬟的那一声惊叫引出来的。
看到瑟瑟发抖的喜鸢，慕老爷错愕的脸上像是明白了甚么，精锐有神的双眼里透出一丝愠怒，“喜鸢，进来说吧！”说完，便转身入了屋子。
喜鸢面色凄柔地看了慕老爷的背影一眼，被丫鬟扶着站了起来。
“说吧，何事？”
慕老爷净完脸，等丫鬟收拾完了，坐在榻前问道。大夫人也已经梳妆好，一副柔和的模样，装着不明所以的模样看着喜鸢。
“老爷！”喜鸢被冻得麻痛的双膝还未缓过温度来，这下儿又跪了下去，“求老爷让那个孩子留在府上！老爷让妾身做什么妾身都愿意！”
闻言，大夫人眼里光芒闪过，又紧接着垂眸掩去那光芒，侧眼看向慕老爷。
只见慕老爷眉头紧锁，“喜鸢，你只要说，孩子是你的，或不是你的！”
“老爷！”喜鸢面色犹豫，她曾许诺定将小初七当作自己的亲生孩子抚养，可若道己出，便是给慕老爷冠了绿帽子，慕府定饶不了她。可若道非为己出，慕府行商，内外收支一向谨慎有序，从来唯恐拿了闲钱养闲人，怕是至时定会将那孩子赶出府去，可她一届弱妇，手不能提肩不能扛，如何能养活一个孩子？
权衡至此，喜鸢支支吾吾地开口，“是···是妾身的孩子，但妾身求老爷！”她跪着来到慕老爷膝下，抓住他的袖角，“妾身求老爷能收留我们母女二人，做牛做马，妾身都无怨言！”
慕老爷气得一把掀开喜鸢抓住他袖子的手，将她掀倒在地上，大发雷霆起来！
他愤怒地站起身，指着喜鸢厉斥道：“亏你还能说出让我留你们的话！你这是故意跑回来给我带绿帽子的？！你如何不死在外头别回来了？！”
喜鸢泪流满面地跪趴在地上，大夫人则不动声色地瞧了慕老爷一眼，站起身来安抚安抚慕老爷的背，温声细语道：“老爷，消消气！可别气坏了身子！”
接着，她又一副十足忧心的模样对喜鸢道：“妹妹啊，你也是不懂事儿，明明知道老爷从商，名声最为重要，你这不是存心不让老爷和我们这一大家子好过吗？”
喜鸢支起身子来继续跪着，“老爷，妾身不守妇道，只要老爷不将妾身和孩子逐出慕府，老爷想怎么惩罚妾身，妾身都甘愿承受。若是老爷将妾身逐出府，外面的人都会知晓府上的笑话，如此一来，老爷的面子恐保不住了。”
她低着头，语气柔弱，可慕老爷听了这一番话，却更怒了，眼神阴鸷地看着喜鸢，恨不能将她吃了！“你这是在威胁我！要保住我的名声很容易，将你赐死即可！哼！”
慕老爷一甩袖袍，出得门去。
“老爷，老爷！”喜鸢赶紧给慕老爷磕头，“妾身绝对没有威胁您的意思，只是妾身已经没有亲人，出了慕府便不知该何去何从了。妾身与老爷夫妻一场，还求老爷能看在这份儿情分上，收留了妾身跟孩子！”
说完，喜鸢又给慕老爷磕了几个响头，原本光洁的额头上被磕出了隐隐血迹。
可是再抬起头来的时候，慕老爷早已走远，只闻得屋外咯咯的踏雪声。
“大姐姐，大姐姐，求求你帮妾身向老爷求求情！”喜鸢惊惶地用双膝挪到大夫人脚边。
大夫人惋叹了一声，面上似挂满痛惜，眼底却浮出隐隐可见的笑，“妹妹啊，你也知道，老爷做的决定从来说一不二，我们这些做妻妾的，一向只有遵从的道理，还哪儿来的胆气来做违背老爷意愿的事呢？”
大夫人话才刚说完，外面就有一阵婴儿的哭泣声传来，伴随着一阵重叠的脚步声。
不到半会儿，那脚步声便到了门口，喜鸢一看，是府上的两个家丁与一个丫鬟。
其中一个家丁道：“老爷有吩咐，请四夫人去柴房！”
丫鬟将哭泣的女婴使劲儿塞到喜鸢怀里，眼神中尽是鄙夷。
喜鸢看了女婴一眼，将她抱得紧紧的，猝不及防地被家丁一推，踉跄了一步，这才惶惶然朝门外走去。
当喜鸢与女婴被送到柴房后，丫鬟从门外端进来一抹白绫，一杯毒酒，厉色看了喜鸢一眼道：“四夫人，这都是老爷的吩咐，做鬼了，可千万别找上我们！”
喜鸢紧抱着女婴坐在地上，泪流不止。
丫鬟见喜鸢不动，又上前一步，朝身边的家丁使了个眼色，那家丁端了毒酒便要弯腰去掐女婴的嘴。喜鸢惊恐地将女婴护紧，“连一个孩子都不放过，你们良心何在？！你们会遭天打雷劈的！”
下人们才不管这许多，丫鬟叫了一声，又进来两个家丁，将喜鸢摁在了地上，另外一个家丁则抢过了那女婴，端起毒酒来就要往她小嘴儿里灌。
说时迟那时快，一声“快快住手”令家丁动作停滞下来，只见一丫鬟气喘吁吁地跑进门来，见来得及时，不由松了口气道：“老爷说，留下四夫人与这孩子的命，将四夫人送回房好生伺候！”
丫鬟的话真真是一场及时雨，喜鸢虽疑惑，却因逃过一劫而大感庆幸。但慕老爷缘何会突然放过喜鸢与那孩子，喜鸢一直无从得知，直到四年后，小初七生了一场大病，慕府里来了一位能治病的奇士，名曰暮隐道人。
而此时，喜鸢的身子也已每况愈下，时常咳出血来，自己掐着自己的日子不多了，便偷偷求那暮隐道人，问他有何办法能让小初七安然长大。要知道，这四年来，她虽名为慕府四夫人，干的却都是些下人的粗活儿，若是她撑不下去了，小初七在慕府的日子一定更为难过。
暮隐道人摸着小初七的手，先是叹了叹气，而后又点点头。
喜鸢不懂，便问道人此为何意。
暮隐道人道：“夫人放心，这孩子能在出生之时逃过一劫，便是老天不愿弃她。但······”他琢磨了一下儿自己接下来要出口的话，继续道：“福泽自有天定，这孩子日后会有一番转折，况且，她本就生得不凡。”
喜鸢自是知道暮隐道人所说“生得不凡”指的是小初七的身份，她点点头，接过暮隐道人手中的一粒丹药便目送了他离开。
临走前道人交待：务必令其将此丹药服下，可保其安然长大！
喜鸢疑惑：此为何药？
道人莫测一笑：名曰美人皮！
原来，四年前救了她们母女的，也是这暮隐道人。那日慕老爷刚出府，在府门前便遇见了那道人，道人掐指一算，将慕老爷心中所藏**一一揭露出来，慕老爷心存怀疑，却听那道人道：“老爷府中有一女婴，若老爷能心生慈怜，加以收留，五年以后，慕府定将成为南雍皇城第一大商贾之家，名望与财富大获双收。否则，慕府必陷于家徒四壁之困，再无崛起之日。”
“一派胡言！”慕老爷怒指道人。
道人不恼，继续道：“慕老爷自可在五载之后再做评断，看贫道之言是否属实，到那时，女婴的去留，贫道断不会再妄加干涉。”
慕老爷将信将疑地看了道人一眼，便转身吩咐了府门口的丫鬟快快赶去柴房。
再回头时，那道人早已不见。