第九声金钟之音大作。宁宁毫不犹豫地奔至窗前, 双手用力推开, 一跃而出。
余维惊呼道：“少宫主！”
宁宁不停不顿，余维阻拦不及, 甚至捕捉不到她一瞬即逝的衣角。
皇甫思凝望着宁宁头也不回的坚定背影，竟生出了某种虚幻般的错视。街道车水马龙, 人潮摩肩接踵，芸芸众生皆踌躇难行。汹涌的浪潮扑过来，鸱枭雕鹫, 蚖蛇蝮蝎，蜈蚣蚰蜒，狖狸鼷鼠, 诸恶虫辈，交横驰走。
每个人恨不得抱头而窜, 唯独宁宁一腔孤勇, 逆流而上, 仿佛身在水之湄, 溯洄从之, 道阻且跻，即便被滔滔浪潮迅速吞噬也无所畏惧。
宁宁宛若这个并不太平的世道。无所顾忌，无从琢磨，残酷又无辜。倘若天不假年，那便逆天而行。
无论做出什么事情来, 都不出奇。
让人恐惧, 也让人向往。
月光缓慢地爬上树梢头, 洁白无瑕的雪色亦被血色浸染。月落日又升，日斜又月沉，直到天色再次泛起鱼肚白，爱阳腾波，朝霞入户，一线过冰檐，之后渐渐西倾，晚照如江花流丹。
这三天之于皇甫思凝，仿佛噩梦再临，熟稔得令她瑟瑟发抖。宅邸门外无数次传来刀戈与惨叫，砍杀声不绝于耳。
死亡的气息翳蔽四方，昏昏欲压，一派兵荒马乱。
“开门！快开门！”
“快——”
余维这三日不眠不休，双目早已布满血丝，整个人宛若一只蓄势待发的雌豹，杀意暴涨。
皇甫思凝听出了那个喊叫的声音，仓皇阻止道：“余维娘子别动手！快点开门！开门！”
余维怔了一怔，依稀分辨喊声有些耳熟，狐疑道：“这是皇甫娘子认识的人？”
皇甫思凝用力点头。
余维这才命守卫开启厚重的大门，将人赶紧迎了进来。入者一男一女，相互搀扶，神色疲惫，浑身是黢黑泥水，再不见任何金兰廷芳的风华，狼狈得像是从煤灰堆里摸爬打滚了一遍。
大厦将倾，他们都只是惶恐逃荒的蚁民。
皇甫思凝连忙上前，颤抖道：“苏画！未晞！”
华年时抬步都十分困难，一个趔趄几乎扑在了皇甫思凝的身上，虚弱道：“白霜，我以为我再也见不到你了。”
皇甫思凝抱紧了她，道：“你平安就好……你们平安就好……”她复看向苏画，上上下下打量，确认他没有缺胳膊断腿，眼眶发热，“……究竟发生了什么？怎么会……怎么至于……”
苏画苦笑了一下，道：“说实话，我到现在还是云里雾里。你也知道，儊月万国来朝，我等使节是来的最晚的一批，也因此离御座最远。多亏了这一点，才能勉强活命。”
皇甫思凝问道：“立后大典上出了什么事？”
苏画摆首，迟疑道：“大典时还好好的，但宁王迟迟不至宫宴，儊月皇帝不知忽然发了什么疯，下令赐死了王皇贵妃，还将沉玉公主打入了长生狱……”他手心满是冷汗，之前尸横遍野的景象还历历在目，忍不住微微一颤，“后来宁王终于现身，一切都疯魔了……”
绿酒追问道：“乾元节加上封后，明明是喜上加喜，怎么会平白无故生出这样的大乱？都说那个宁王素有贤名，是当仁不让的未来天子，皇帝这样大怒，难道是因为他犯下了什么大不敬的罪名？”
华年时嫌恶道：“什么贤明仁善之名，沽名钓誉而已。他摆明了就是个六亲不认的畜生，居然眼睁睁看着自己母妃被当庭缢死……”
皇甫思凝突兀地打了个寒颤，回头一望，只见余维脸色冰冷，并没有任何捍卫辩驳的意图。
她呼吸一停，不自觉地攥紧了华年时的手臂。
华年时回握住她的手，声音越发低沉，道：“我万万料想不到，这种事情还能亲眼目睹第二回……”
第一回是什么，没有人比她们更加清晰。
“在场中人几乎无一幸免……就像临济义玄禅师说的那样：‘向里向外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖……’”
皇甫思凝低声接道：“……始得解脱。”
华年时咬紧下唇，道：“多亏了苏修撰机灵。他在宁王出现的那一刻就预料不好，第一时间拖着我夺门而逃……但是，但是也只有我们两个……侥幸逃脱生天……”
她一只手微盖住眼睛，掩饰压抑不住的颤抖。
他们踏着满地尸骸跌跌撞撞而出，华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。举目凄凉无故物，这对她而言是何等残忍的旧日重现。
余维忽然道：“不对，你们在撒谎。”
她一旦正了容止，原本妩媚之色顿时化为凛冽剑上秋水，透出森然阴煞之气。
皇甫思凝惊讶地望向她。
余维寒声道：“宫宴异变，你们二人何德何能出得了殿门？就算出了殿，宁王的人马居然拦不住你们出宫？外头死伤惨重，你们怎么知道找到这个地方？”
皇甫思凝的心跳停了一拍，喃喃道：“是她。”
苏画道：“不错，是凤将军救了我们。她将我与长公主殿下护送出宫，交待了这个地方。”他并没有隐瞒的意思，无声轻叹，“她说，欠了我的一个人情，已经还清了。就此两不相欠。”
华年时厌憎地闭上眼睛，一语不发。
余维脸色难看之极，道：“将军现在呢？还有王世女，威武将军和他夫人……”