天色微微亮时，臧霸卸甲而来，纳头便拜。
“司空！”曹操想扶他起来，臧霸执拗不起，还时不时瞟祢衡一眼，难掩激动道，“鄙人不才，唯有一身武艺，当初在邺城有幸与正平先生促膝长谈，一心期盼追随明主，今日终于募集三千兵马，如司空不弃，我愿为司空赴汤蹈火，效犬马之劳！”
曹操喜不自胜，连声称好。
“义士快快请起！”曹操上下打量着臧霸，果然是一条壮汉，紧接着又问道，“义士可有表字？”
“末将姓臧名霸，字宣高，这义士之名实不敢当。”
曹操道：“欸，若无宣高出手相救，云长危矣。”
臧霸叹了口气，道：“只恨未能救下刘徐州啊！”
说起这事，曹操千算万算也没算到半路会杀出个臧霸，差点让他坏了大事。但索性有惊无险，反而让曹操连得两员大将。
眼下正值曹操和袁绍剑拔弩张之际，臧霸诚心来投，又行此义举，曹操自然不会，也不能怠慢他。
而对于臧霸来说，他在袁绍身边待的时间越久，越是明白袁绍这个人十分看中门第出身。在他账下，出身寒微之人，又是后来者，实在难有出头之日，可以说，上升渠道已经完全被堵死了。
如果胸无大志且愿意躺平，其实也可以领个空饷待在邺城过安稳日子。
但是臧霸并不甘心如此，自从祢衡走后，臧霸在邺城就没少听说张辽和高顺克敌立功的消息。
这个消息不是旁人传的，正是袁绍自己。他每每收到曹操命人送来的军报，一高兴就要设宴遥庆。
臧霸眼瞅着旧日同僚在曹操账下履立战功，风光无限，而自己空有骑都尉之名，秩比二千石，手中却无一兵一卒。于是心中对袁绍的不满也在日益滋长，便开始私下召集兵马。
虽然袁谭这次出征给了他带兵的机会，但对于一个武将来说，这并不能消退这大半年光杆司令之辱，反而令臧霸下定决心借着这次出征的机会，弃袁绍而投曹操。
在他看来，刘备与曹操同属一条战线，又有盛名在外，故而有意出手相救，此次没能救出刘备，臧霸心中自责不已。
“宣高不必自责，此事非你之过。”曹操宽慰了他一句，随即又露出愤然之色，“刘玄德乃天子亲封的徐州牧，官拜左将军，声名赫赫！袁术尚且不曾赶尽杀绝，袁谭一朝得志，竟猖狂到如此地步，天理难容！”
在场的几位将领闻言，皆感愤慨，争先恐后地请战讨伐袁谭。
曹操当即对左右喝道：“传令夏侯惇，务必将刘玄德和其弟张翼德的尸首寻回，不得有误！三军将士，整军待命！”
“是！”
说罢，曹操看了看关羽，又看了看臧霸。
“你二人都负了伤，尤其是云长，伤得不轻啊！你们先行医治，把伤养好，我定会为玄德讨回公道！”
关羽急欲报仇，哪里肯医治，当即拒绝道：“我乃戴罪之身，幸得我主不弃，视我为骨肉兄弟。我兄弟三人桃园结义，誓同生死，如今大哥三弟已去，剩我一人苟活于世，若不能为他们报仇血恨，我留此残躯又有何用？！”
“如此血海深仇自当要报，但也不必急于一时啊。”
周围的人纷纷出言相劝，要想手刃袁谭，不把伤养好怎么能行呢。
关羽杵刀而立，情绪一激动伤处鲜血泊泊，直往外渗，看上去十分骇人，他还在坚持道：“只是些皮外伤，不妨事。”
祢衡想了想，出言道：“关将军，上回刘徐州来寿春时，曾说起将军之妻已经身怀六甲，方才又听将军说，一路护送家眷来此，敢问令夫人现在何处？”
关羽闻言一震，偏过头去，黯然道：“嫂夫人和贱内犬子，都在对岸。”
众人瞬间炸开了锅。
“哎呀！妇人怀胎，哪里经得起惊吓颠簸，云长即便不为自己着想，也该为令夫人着想啊。”
“说得是啊，你们夫妇赶紧医治，莫要再耽搁了！”
曹操也吃了一惊，连忙下令将关羽家眷接到城中来，让医者好好瞧瞧，随即不由分说地将关羽和臧霸一同送去治伤。
“如有怠慢者，立斩！”
刘备身亡的消息，不出一天的功夫就传遍了寿春。
对于刘备之死，人们既惊且怒，同时又感到惶恐不安。
刘备名闻遐迩，袁术刚刚自立时，也曾发兵攻打下邳，但对刘备以及徐州士子始终以劝降拉拢为主。而袁谭出手竟然这般不留余地，围杀刘备，斩杀糜竺，实在让人震惊。可见以后谁敢挑战袁氏权威，恐怕将会死无葬身之地了。
但反过来想想，袁谭可是袁绍的嫡长子，袁绍这还没当上皇帝呢，袁谭就如此胆大包天，要是让袁绍得了天下，又会是怎样的情形？
两日后，夏侯惇将刘备和张飞的尸首寻了回来，一路快马快船送到了寿春。曹操遂为二人设灵，并将他们厚葬在城外。
下葬时，城中官吏士子一同前来送行祭拜，众人无不痛心疾首，义愤填膺。
曹操看着祢衡道：“正平文采斐然，且为玄德作一篇吊文，以祭玄德在天之灵吧。”
“喏。”
祢衡应了一声，脑海中顿时浮现出前身所作的那篇《吊张衡文》，他稍加删改，出口成赋，吟诵道：“涿郡有精，君诞其姿。天地清和，君达其机。嗟矣君生，文武筹略。师从子干，仁满天下。披荆执锐，讨逆兴汉。折而不挠，阙而不荏。闻君仙去，万物同悲。元龟可羁，河龙可绊。石坚而朽，星华而灭。惟道兴隆，悠永靡绝。君音永浮，河水有竭。君声永流，旦光没发。余生虽后，身亦存游。士贵知己，君其弗忧！”
祢衡吟诵得声情并茂，眼含热泪，引得在场之人悲哭不止。
这时曹操大喊一声：“拿酒来！”
身后亲随立刻躬身递上一个酒坛，曹操接过酒坛，歃酒于地，仰天泣道：“玄德为扶汉室，赴汤蹈火，九死无悔。袁氏权倾天下，玄德敢为人先，斩袁耀，据袁绍，真义士也！而今玄德丧于袁谭之手，怎能不叫人痛断肝肠！玄德英灵在上，如愿神魂相交，还请与我共引此酒！”
说罢，他仰头灌下一大口酒，随即拢袖擦去嘴角酒渍。
众人纷纷效仿，挨个上前歃酒。
就在这时，曹操踉跄了一下，只觉头痛难忍，心乱目眩，顿时抱头长啸了一声，酒坛也随之碎落于地。
“父亲！”
“主公！”
“明公！”
曹操头风忽然发作，很快被人送回城中医治，一直到了晚上，医者才退了出去，仅剩曹昂曹丕兄弟在侧。
这时曹操微微转头看着他们，长吁了一声，道：“宁我负人，毋人负我。”