堂议结束的时候还没到午时，屋外的天色却是黑沉沉的，云层像是被浓墨浸透了一般，不见半分白色。
眼看大雨将至，袁绍命人用自己的车驾相送荀谌回府。
群僚之中能有这般待遇的仅有荀谌一人，和从前并没有什么不同。
只是再也不复群僚争相为他送行的场面。
有心人不难看出，近来沮授、审配这些冀州本地人冒得极快，此消彼长之下，从前风头无两的颍川人则显得黯淡了许多。
到了今时今日，已然成了一面倒的形势。
这天的倾盆大雨并没有阻挡众人对审配的热络，不过审配有急务在身，没那份闲心接受同僚们的溜须拍马。那些闻讯上门向他道贺的，也都被他婉言拒之门外了。
至于荀府，则是一副冷冷清清的光景。
是夜，郭图冒着大雨来到了荀谌的府邸。
荀谌仿佛早就料到他会来，荀府管事一见郭图，便径直将他引入内堂。
“不知公则漏夜来访，所为何事？”叙礼过后，荀谌从容问道。
“友若先生。”郭图行了一揖，面有愧色道，“今日堂议，都怪我一时失言，让审配拿住话柄，误了先生大事。我听说主公已委任审配镇抚徐州，故此……特来向先生告罪。”
“公则言重了。”荀谌不以为意地笑了笑，“审正南为人刚正公允，由他出面镇抚徐州，有何不妥？”
“先生这不是明知故问吗？”郭图不由得叹了一口气，“此次南征分两路出兵，如今西有沮授，东有审配，他们二人可都是冀州本地人……兵权落入他们手中，日后，我等这些颍川人，又该如何自处？”
“兵权归根结底，皆为主公所有。”荀谌面沉如水，不见一丝波澜，“沮公与和审正南，他们二人非池中之物，主公素有识人之明，重用他们亦在情理之中。”
郭图并未接话，只将视线牢牢地锁在荀谌脸上，仿佛想要将他看穿一样。
荀谌抬起眼眸回视他的目光，温言道：“我知道，今日正南当众使你难堪，你对此耿耿于怀也是人之常情，不过以你之智应该明白，眼下正南风头正盛，还当避其锋芒为好，切莫与他争一时之短长。”
郭图闻言，先是低低地笑了几声，继而大笑不止。
荀谌凝视他片刻，问道：“公则为何发笑？”
郭图微微摇了摇头，道：“有些话我本不当说，但我既然和先生同为颍川人，也不得不说。”
“你有话直说。”
“今日堂议，审配为何害我，难道先生看不出？祢衡入邺城时，替他说过话的岂止大公子和我两人而已？逢纪也曾从旁帮腔，审配为何不提？这件事真要追究起来，就连沮授也脱不了干系。若不是他在主公面前摇唇鼓舌，说那祢衡能绘宝图，执意为主公献策拉拢，只怕主公早就将祢衡轰出城外了！审配对此避之不提，只将罪责推到我和大公子身上！他这么做，不就是为了落井下石，欲将大公子，还有我等这些颍川人一起拉下马？！”
荀谌嘴唇微微颤了一下，没有说话。
郭图又道：“大公子性情刚猛，脾气暴躁，平日里没少和群僚结怨。他这回行事，又触了主公逆鳞。对那些冀州人来说，这可是扳倒大公子的良机，因为大公子向来与他们不睦，只对我等这些颍川人另眼相看！”
荀谌沉吟道：“废黜之事非同小可，显思年近而立之年，军功累累，而其他两位嫡出公子却是少不更事。依我看，主公也是一时之愤才会如此，待他气消了，自然会想明白的。日后我会从旁劝解，此事你不必担心。”
“若是从前出了这等事，我自然无虑，可是友若先生如今在主公心中的分量还能和从前一样？”郭图一时气急，口不择言道，“同样是称病不出，看那沮授称病数月，一朝出山便能总揽兵权，而友若先生出山，却只能在此避其锋芒！”
直到这时，荀谌那张平静的面容上总算出现了一丝波动，虽然只有短短的一刹那，却被郭图尽收眼底。
他很快意识到自己一直以来的猜测和推断并没有出错。
荀谌早不病晚不病，偏偏在袁绍和袁术握手言和，共图汉室天下这种紧要关头一病不起……
要说袁绍从前对荀谌也是言听计从，唯独和袁术合谋篡汉这件事，荀谌苦谏无果。不仅如此，就在他告病之后不久，袁术便如期在寿春称帝自立了。此后发生的种种，虽然一度和袁绍最初的谋划有所偏离，但最终还是迎来眼下大举南征的局面。
可谓万变不离其宗。
反倒是荀谌身为颍川士人的领袖，骤然大半年告病不出，颍川士人在袁绍账下的地位也随之一落千丈，而那些冀州本地人的势头却一天天地水涨船高。
显然，袁绍所谋之事是大势所趋，并不是荀谌一己之身能够劝阻的。
开国候有的是人想做，不差他荀谌一个。
此时此刻，荀谌心头涌上一股无法言喻的悲哀和愤懑。
而郭图却愈发感到忿忿不平。
当年游说韩馥拱手将冀州让给袁绍的时候，荀谌的确立下了头功，但郭图、辛评他们这些颍川士人也同样功不可没。
有着这样的功绩，这些年袁绍、袁谭父子对待他们这些颍川人自然十分亲厚。
谁曾想，荀谌一念之差，却让他们这些年来苦心经营的大好局面付诸东流。
思及此，郭图怅然笑道：“我等这些年的辛劳，到头来反倒替他人做了嫁衣……”
荀谌不言，他的眼睛里流露出异常复杂的情绪。
他不但阻止不了袁绍谋夺天下的野心，他自己，乃至整个颍川士人集团的地位也受到了巨大的影响。
到了这步田地，他还能说什么呢？
郭图也不藏着掖着了，干脆直言道：“天下不日将定，待沮授攻破许都，必将为主公立下不世之功，先生既然已经‘痊愈’，又打算如何与那沮授相争？”
荀谌感到十分可笑。
他拿什么去和沮授相争？
“沮公与德才兼备，亦有忠贞之志，况且他在河北之地名望甚高，居于他之下，我心服口服。”荀谌闭了闭眼，而后看向郭图，正色道，“昔年党锢之乱，已经使得汉室衰微至此，我等岂能为了一己私利重蹈覆辙，令主公再受其乱？”
“友若先生高义，我自愧不如。”郭图哂笑了一声，“先生咽得下这口气，我可咽不下！”
“公则，我知道你今日当众受辱，心中郁结难消，你今夜所言我权当不曾听过，往后你也莫要再言。”荀谌说罢，起身对郭图道，“夜深了，我着人备车驾送你回府。”