沈眉目送一老一小远离，眼底满是柔光，刚扭过头，却瞧见男子愣愣凝视。
她瞬间清醒，忙俯首告罪称，“卑职不该越俎代庖，擅自扰乱官府规定，只是事出有因……”
“无妨。”宋衍打断话语，笃定道，“无需解释，本少卿信你。”
若与之生隙，倒得不偿失。
此事虽告一段落，但纷杂琐碎缠身，已有不少官员明里暗里套话，貌似关怀实则居心叵测，他唯有谨慎应对。
“据衙役回禀，佛窟挖掘中除开尸骸，并未寻到山魈踪迹，如今生死不明。”
女子轻叹，接着又重燃希翼。
一日未觅到尸首，就有生还的可能性。
“整个县城传得沸沸扬扬，恐怕芸娘早闻风声。”她颇为踌躇，“难保谣言不会失真，索性亲口解答。”
按时间来推测，芸娘的幼女翠姐儿，多半被残忍杀害，枯骨包裹进彩绘泥像内。
没有X光透视扫描，根本无法确定身份。
再者，家属们撕心裂肺，何苦让他们逐一辨认。
“大夫专程替芸娘诊脉，言肺痨伤及股肱，左不过强撑几月罢。”宋衍扬眉说道。
既乃濒死之人，留个念想总好过将真相，血淋淋剖开。
“嗯，我会见机行事。”
沈眉下意识点头，悲悯神色一瞬即逝。
午间暖阳环照山林茅屋，还未等女子靠近，耳畔传来小曲儿。
那曲调欢快跳跃，词虽听不怎么清，但明显哼唱者心情极佳。
她敲了敲柴门，迎面是诧异的芸娘。只见其十根手指都缠绕纱布，想来是做菜被刀刃弄伤。
“沈姑娘，快请里边坐。”
屋子各处家具简陋，与怡香苑厢房天差地别，胜在里外擦拭干净，反而颇觉温馨。
“芸娘，这些时日可好？”沈眉抛出疑问。
“托你和少卿大人的福，奴家一切都好。”
芸娘热络地烧水沏茶，宛如接待自家姐妹，动作麻溜。想是粗活做多了，竟熟能生巧。
闻言，沈眉埋首饮茶，思索如何切入主题。
顾左而言他，反而欲盖弥彰。
“对了，你最近忙着五龙寺破案。”芸娘冷不丁扯出话头。
“咳咳……”沈眉猝不及防，当场喉咙呛水。
“怎么还似小孩子般。”女子施施然起身，拍着她脊背顺气。
翠姐儿也是，做事急躁风风火火，认定的事几头牛都拉不回。
若非其执意要修行，跟随僧尼游历西域，当娘的哪舍得骨肉分离。
斟酌再三，沈眉以退为进，故作淡然问。
“是啊，忙得连轴转。你怎会知晓此事？”
芸娘抬手给自个倒了杯茶，照实回应。
原来隔壁有家猎户，串门之余捎带讲着新鲜事，对方言辞模糊，仅称县城闹人命案，劝解邻里加强防范。
既是如此，沈眉眉眼微动，干脆和稀泥，将案件一笔带过。
“这寺庙僧尼来源各殊，指不定查审时疏忽，让恶匪凶徒借机混入。”她信誓旦旦。
“亏得翠姐儿两年前，已离开寺庙，躲过一劫。”
“佛祖保佑。”芸娘双手合拢，神情格外殷切。
“西域路途坎坷，想必翠姐儿受了不少罪。”她脸庞浮现担忧，随即又从衣柜拿出块布料。
那花色繁杂，红底点缀明黄条纹，风格华丽。
“这是……”沈眉陡然瞪圆眼。
佛窟地牢她曾见过此物，树底白骨也出土过。
“此乃佛家宝相样式，据悉能给穿戴者，赋予灵气。我特意翻阅古籍，比照着翠姐儿置办一身。”
“甚是精妙。”沈眉咬紧牙关，挤出几个字。
芸娘满眼欣慰，将布料紧揣在胸膛。
怪她这个当娘的没本事，摆脱不了卑贱的妓籍。可她不能眼睁睁，看亲生女儿走她的老路。
“西域距此千里迢迢，或许路途有耽搁。”沈眉硬着头皮，继续圆谎。
“一年半载回不来，也属平常。”
“沈姑娘，我知道你好心。多久我都会等，哪怕十年，二十年。”芸娘眼神坚毅，嘴角溢出满足微笑。
瞥见其笑靥如花，沈眉难抑心底悲凉，胡乱寻了由头，仓惶逃离。