春雨初霁。
温和的风从大天山雪脉的山麓，扫过淇州北边的江云府，一路吹到了武陵城的官道上。
官道上的行人着实不少，多是离乡的游子，漂泊的行商。
布衣少年仰躺在梅花树下，拿一部旧书遮着脸，借着春日暖阳和煦的温度，打着瞌睡。
冷不丁一阵风吹过，一瓣沾着点儿露水的梅花从树上凋下，正好落在他手心里。
“嘶——”
宋宴打了个冷战，取下脸上的杂书，睁开了眼。
当日走出山林，到了山下村庄一打听才知道，这里是淇州地界。
相距洞渊宗，千里迢迢。
不过说来淇州距离寂然谷所在的凉州不远，倘若去寂然谷，摧使灵力，三五日便能到。
此刻回寂然谷，实在太过危险。
说不得就要被那帮不讲道理的玄元宗长老随意安个莫须有的罪名，当场镇杀……
然而散功重修，本就是为了给自己洗脱嫌疑，若自行回宗，反倒有些做贼心虚。
思虑再三，宋宴还是决定先回宗中。
狗命要紧……
宋宴如今仅剩炼气一层的修为……
他是紧赶慢赶，三日过去，还没走进封安府地界。
“早知如此，应该找个城镇，雇个马车的……”
宋宴遥遥望去，前头有一座茶楼。
迷迷糊糊一觉刚睡醒，正好口干的很。
自散功重修之后，境界跌落回了炼气初期，口渴肚饥春困这些感觉又强烈了起来。
宋宴并不讨厌这样的感觉，正相反，这样的感受给他一种久违的“人”气。
眼前这茶楼规模着实不小，有二楼，看样子似乎能住店，倒像个客栈。
有人饮酒，有人吃茶，话茬子山南海北，在这萍水相逢的世道上，竟还有这么一个热热闹闹的地方。
“童伯，给客人上茶！”
“好嘞！”
茶水本是有点儿烫嘴的，但好在早晨天色冷，嘴唇很快就能够接受了。
清甜温热的茶水入喉下肚，宋宴登时感到浑身暖热，通透的很。
“哎，老方，你从武陵城回来，有没有被县令大人请去吃酒啊？”
“嘿你这小王八蛋，拿老汉俺寻开心是吧？”
这老方佯装生气扣了扣碗，怒目圆瞪。
宋宴喝了半碗茶，拿手拄着脑袋，饶有兴致地听边儿上的旅人谈天说地。
有些话茬的玄乎程度，甚至能与仙道风物全传相媲美。
“那县令老爷给县令千金摆宴席，能踏进白家门槛儿的人，哪个不是大富大贵有权有势的官老爷，你让我方老汉去作甚？吃泔水不成！”
“哈哈哈哈……”
方姓老汉瞪大了眼睛，佯装气急，逗得茶楼里的大伙哈哈直乐。
“宴宴，武陵在哪儿？”
袖中探出一小蛇脑袋，被宋宴忙不迭摁了回去。
他压低声音，往凑近怀中：“就是前两日咱们路过的那个镇子，再往东一些。”
宋宴前些日子赶路的时候路过那附近，但没久留。
“县令老爷，有什么喜事啊？”
“好像是县令家的千金，被路过的仙人挑中，要带去仙山修习仙法了……”
“啊？！”
“方老汉，你可莫诓我们。”
“这……我也是听些风言风语，我……一个粗人，哪里知道什么真假。”
仙人……
宋宴一愣，忽然想起来，这淇州江云府，便是那楚国六大宗门之一，悬剑山的地界。
微微皱眉，他轻叹一声：“还是早些赶路吧。”
天色尚可，宋宴起身付了茶钱，继续北行。
顺着洞渊宗的方向走，很快就离开了官道。
林间小路，周遭已经没有什么行人，万籁俱寂，倒是清净的很。
嗒嗒嗒……嗒嗒嗒……
一阵马蹄声打破了原本的寂静。
“咦？马车！”
宋宴有些惊喜，遥遥望去是三架马车通行，最前头的马车极大，车行得也稳当。
车厢前头，除去两个马夫之外，还坐着一个抱剑老者，应当是个凡俗江湖上的武夫。
后头的两架马车应当是存放货物的。
“老先生！老先生！”
宋宴为了早些回宗，也顾不得什么了，连胜高呼：“能否捎我一程！”
前头的老者眉头一皱，又往前行了片刻才停了下来。
马车车窗窗帘被掀开，好几张稚嫩的孩童脸蛋凑在一起，有男有女。
抱剑老者上下打量着宋宴：“你打哪儿来……”
“在下宋业声，本是封安府人，此行是回乡探亲。您看能否……”
抱剑老者像是江湖武人，能够停下车来听宋宴说话，便已经是古道热肠。
只是其人虽愿助人，却似乎有些顾虑。
沉吟片刻，还是拒绝了宋宴：“小兄弟，莫怪老汉我不近人情，只是有要事在身，实在不愿节外生枝。”
“呃……不妨事，不妨事。”
如今这世道，防人之心不可无，也正常。
“谢爷爷！谢爷爷，你让他上来吧！”
“是呀，车里空的很哩！”
“别胡闹！”
“谢行爷爷，他看起来像是个读书人！不会是坏人的……”
车里三五个孩童，探头探脑，叽叽喳喳。
谢行摇了摇头，这帮娃娃真是天真。
江湖上劫道，派个样貌人畜无害的书生、貌美如花的年轻女子，佯装赶考回乡、仇家追杀，混进车队，这是再简单不过的把戏。
若谢行独身一人，帮了便帮了，他本就习惯闯荡江湖，行侠仗义。
但他不敢拿车内这五个谢家子弟的性命安危赌。
“抱歉了。”
谢行正欲下令继续赶路，却发现孩童之中那个为首的男孩竟已跳下车来，拉上了宋宴的衣袖。
“快上车来！”
“谢川！你做什么？！”
“谢行爷爷，稍他一程，不碍事的。”
那男孩儿嬉嬉笑笑，对着宋宴说到：“只稍你一小段，等到了扶风城，你就得自己走了。”
也不知是说给宋宴，还是说给那抱剑老者听的。
“唉……上来吧。”
“多谢几位！我这有些盘缠银两……”
谢行摆了摆手：“既是顺路，便不会要你银两，你莫不是拿老汉我当劫道的不成？”
“少年人，日后行走江湖，可别如此轻易就露出财物。”
只言片语，宋宴便听出这谢行是个行侠仗义之辈。
“晚辈受教了。”
宋宴本想与这些孩子们闲聊一二，又担心前头抱剑老者怀疑自己打探消息，便不怎么言语。
可这些孩童叽叽喳喳，自己倒是把身家门楣报了个一清二楚，听得车前的老者连连叹气。
“我们是从南洪城来的，要去江云府。”
南洪城？
宋宴听说过这个地方，在淇源府的南边。
盛产泥人泥偶。
石梁镇集市时，常在行商的箱子摊子上见着，的确栩栩如生。
小时候，爷爷还给他买过一个，不过不知道丢到哪里去了。
“咦？去江云府，为何要走这条道？”
倒也不是不行，只是绕远路，偏了一些。
也许是担心这些孩童嘴上没有把门，谢行接过了话茬。
“去扶风城还有些事要办。”
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