楔子
冰冷的大理石桌面上，一团似有似无的云翳在摇曳烛光下飘忽不定。这一圈暗灰色的灯影更加衬托出秦如海的焦躁不安。
门外有依稀的刀剑交错之声传来，并伴着令人心惊肉跳的呐喊惨叫。宫灯摇曳，孤月高悬，南京巡抚秦如海忽然面色一凌。
“宸儿！”随着秦如海一声大吼，一个十三四岁模样的男孩子从后堂跑了出来，身后还紧跟着一个三十多岁的年轻管家。这孩子正是他的儿子秦铭宸，年轻管家名叫杜四。
秦如海从怀里缓缓掏出一把半尺短刀，紫红兽皮刀鞘上点缀着琳琅宝石，紫檀木柄被压花铜护手紧紧包裹，熠熠烛光下泛出浓重的贵族气息。
“拿着——”看着儿子满是稚气的小脸儿，秦如海心中一颤随即便将紧握着的短刀塞到秦铭宸手中：“拿着这个！跟着你四叔先走——”
接着他又从怀里掏出半块飞龙玉佩一把塞给管家杜四：“这个你拿着！杜四，咱们主仆一场如海别无所求，只求你能找到宫儿一家的下落，让他们骨肉团聚，这样老夫死也瞑目了！”
“你这是干啥呀！老爷你这是干啥呀！”杜四一边后退一边挡着秦如海握着玉佩的手：“大人对杜四如同再生父母，如果当年不是您将小的从街头捡回来，杜四怕是早就成了乱坟岗上的孤魂野鬼了！”
“时间紧迫！别再说了，带着宸儿快走——”秦如海将那半块玉佩硬塞到杜四手中，布满血丝的双眼迸射出两道杀人的寒光。
似乎也感觉到了气氛的不同寻常，秦铭宸看着一脸肃杀的父亲：“阿爹！你让宸儿去哪里啊？你和娘咋不和我们一起走？”
“你和四叔先走，我和你娘随后就到——”看着满脸稚气的秦铭宸，老人的心不由一阵绞痛。
惨叫声越来越近，空气中弥漫着的血腥味儿更浓烈了！秦如海的嘴角抽动了几下，斑白须发随着起伏的胸脯抖动不止。
“老爷！咱们一起走吧？”边上管家杜四轻声提醒着。
“走！往哪里走？”秦如海嘴中嘟囔一句，像是在说给管家听，又像是说给自己：“绿毛鬼烧杀抢掠，奸贼阉狗沆瀣一气。老夫食皇家俸禄，上不能救陛下于危难，下不能救黎民百姓于水火。国难当头，大厦将倾，我秦如海还有什么脸面苟且偷生？”
此时的杜四早是泪流满脸：“大人！留得青山在，不怕没柴烧！您带着少爷夫人快走吧——再不走就真来不及了！”
秦如海摇摇头，惨白的脸膛无一丝血色，花白乱发随着粗重的气息微微颤抖，深陷地双眼更是一片决绝：“君让臣死，臣不得不死——不走了！不走了！”秦如海突然一把拉着秦铭宸的手递给杜四：“带着宸儿快走！出了秘道一直往北！记住不要走官道，跑得越远越好！还有——”老人沉吟了一下脸上顿时一片惨然：“记得教导宸儿——终生不得为官！”说完猛地一按书案下一处隐秘按钮，随着低沉的“吱扭”声传来，墙角显现出一个乌黑洞口，秦如海猛地一把便将杜四和儿子推进秘道。
“阿爹——”在暗门关上的一瞬间，少不经事的秦铭宸突然开始放声大喊！
看着儿子安然离去，秦如海环顾四周，不禁仰天惨笑。他猛地抓起大厅一角的宫灯，对着有着高大的雕花廊柱狠狠甩了过去。
“啪”，水晶灯罩应声而碎，看着渐次升高的烈焰再无熄灭的可能，秦如海才猛地转身冲出了正厅。
富丽堂皇的府邸早已是人间地狱，此起彼伏的是刀劈人骨的“咔咔”闷响和一声声毛骨悚然的啼哭惨叫。花园里、大厅中、荷塘里，甬路上，横七竖八地躺满了身首异处的尸骸。汩汩流动的人血漫过了这个路面，远近几处屋舍亭台已燃起熊熊大火。赤红的烈焰映红了半边天空。
“秦大人！你总算出来了——我还以为你撇下一家老小开溜了呢！”阴恻恻的声音从暗处传来。
“哼哼哼——”秦如海一阵冷笑：“老夫走与不走也轮不到你一个阉狗来指手画脚！”他环顾四周不禁悲从中来——好惨哪！想不到那老妖婆竟然做得这么绝，明明知道怀恩心狠手辣还派这狗贼来。
“公公果然好手段！刀刀毙命不留活口——”秦如海竭力压抑着喷薄而出的怒火，一字一顿地说。此刻他真想冲过去将这阉狗撕个粉碎——但他没有。理智告诉自己必须冷静，只有这样才可以拖住这群饿狼，给杜四和儿子尽可能得争取逃走的时间。
“呵呵呵——替皇家办差是咱家职责所在！还望秦大人不要把这帐算到公公我头上哦！”怀恩凄厉的尖笑在这血雨腥风中显得格外瘆人。他从怀中缓慢地掏出一轴明黄锦缎：“圣旨在此，要不要咱家给你念念？”
这死太监并没有像以往那样先颁旨、后处置，而是来了个先下手为强——很显然是得到了某人的授意，不给自己丝毫活命的机会呀。
“是那老妖婆让你这么做的吧！一群狗贼，老夫恨不能食其肉寝其皮——”秦如海双目尽赤、须发颤抖，一想到一家三百余口全部被杀，不禁怒从心中来。
“老夫要面见皇上——”明知不可为，秦如海还是抱有一丝侥幸。
“哈哈哈——”怀恩仰天长笑，尖利的公鸭嗓在整个燃烧的栗府上空回荡：“见皇上！笑死咱家了，秦大人，你觉得这有可能吗？”他忽然脸色一冷：“私自勾结拳匪，悍然挑起战端。犯下这等大罪你还有脸见皇上？“
“皇上的旨意就是——”他将手中拖着的圣旨猛地掼在地上：“诛九族！”
“你假传圣旨！欺君罔上，不得好死——”眼看着再无活下去的可能，于是刚正不阿的秦如海索性来了个痛快。
“公公——”当怀恩正要放下高高举起的手臂时，旁边一个小太监忙拉了一下他的手臂，怀恩回头一看正是自己最崇信的安康。
“公公——”小安子再次轻叫一声，然后凑到怀恩耳旁一阵低语。
再次抬起头的怀恩满脸的杀气不见了，看着身着仙鹤补公服，官帽上顶着衔红宝东珠一颗的秦如海，他突然“嘿嘿”一笑那尖利的声音如夜枭般惊悚。
秦如海是精心修饰一番后才出来的——既为朝廷命官，就是死了也不能丢失皇家威仪。于是他便身着上朝的全套公服，凛凛正气中透露出无尽的厌恶鄙夷。
“拿出来吧！”怀恩突然说出一句没头没脑的话来。
“什么？”须发斑白的秦如海也不禁一阵愕然。
“秦大人！事到如今就别再装糊涂了——执掌户部这么多年，难道没有留点私货？拿出来吧——拿出来咱家给你留个全尸！”
秦如海沉默了，看着一院子横七竖八的尸体，他的心在滴血——这帮禽兽！
“好！我领你们去——”说完一双浑浊的眼睛无神地望着这一群凶神恶煞般的侍卫宦官。
“嗯！好——”一干人等来到后花园一座假山前，随着秦如海在假山凸起上一番摸索，随着“轰隆隆”阵闷响，在对面一侧石壁上竟然显出一个黑黝黝的洞口。
“公公快看！快看啊——这儿有一个洞！”几个小宦官甚至不等洞口完全打开便手舞足蹈起来。
“奶奶个屁！公公我眼不瞎——”怀恩元厉声呵斥住了手下的聒噪，然后鼓起一双肿眼泡斜眼看着站在假山旁的秦如海，那表情分明再说——都在这里了？
秦如海没有说话，他随手从一个小宦官手里夺过燃烧的火把，然后便一脚进入黑黝黝的洞口。
怀恩不愧是个老狐狸！秦如海爽快的应承已令他心生疑窦，更何况是要进入这阴森森的地洞——这老不死的不会是要害了咱家吧？想到这里他不由嘿嘿一笑：“你们几个！跟着下去看看——”
惊恐不安地瞟了一眼满脸煞气的怀恩，几个宦官随从虽有几分不情愿但也不敢怠慢，在踌躇一番之后便尾随着秦如海消失在黑漆漆的洞穴中。
接着便是长久的等待——
就在等得不耐烦的怀恩大声叫嚣，要命人炸掉洞**埋秦如海和这一帮成事不足败事有余的家伙时，里面传来一阵喊叫：“公公啊！快来啊——数不清的宝贝！”喊叫的几个家伙明显是兴奋过度，连语调都颤抖起来
听到进去的人安然无恙，并且里面有数不清的宝贝时，狗贼怀恩再也坐不住了。他的眼珠子都要瞪出来——这些兔崽子们别把好东西都藏起来了！想到这里他便一挽袖子带人冲了进去。
那一年是农历庚子年，同时也是清光绪二十六年，即公元1900年，八国联军侵略中国。
那一年八月八国联军占领北京，慈禧太后携光绪帝和亲贵大臣离京逃往西安，下罪己诏并派奕劻和李鸿章与联军谈和。临行之前为消弭八国怒火这个老妖婆下令处死主战的载勋等大臣，而户部尚书秦如海正是其中一个。
那一年有传说秦如海舍生取义自杀殉国，有传说他畏战潜逃隐姓埋名。
总之进入假山之中他就再也没有出来过，当然随着他一同消失的还有太监怀恩及一干宦官侍卫。