祥云号帆船是在内河航行的平底楼船，甲板之下装载货物，甲板之上有二层，多数是客房，二楼是头等舱，一层是普通舱，在一层还有娱乐室和餐厅，在二层之上有瞭望台。全船有三十多位乘客，十多位船员。祥云号顺流而下，行驶的即平稳又畅快，每日能行一二百里，晚上停航。大家低头不见抬头见，几天下来，彼此熟悉起来。
盖逸豪在餐厅给众人表演“三仙归洞”的戏法：在桌子上有二个碗，三颗棋子，盖逸豪手拿一根筷子当指挥棒，将二只碗分开倒扣在桌上，众人眼见盖逸豪将三颗棋子扣在一个碗内，然后，用指挥棒从这只碗指向另一只碗后，打开另一只碗，发现一颗棋子凭空移到了另一只碗内。盖逸豪手中的指挥棒仿佛带有魔法，任意指挥着棋子在二个碗内来回穿越。盖逸豪让大家猜测碗内扣住的棋子数量，在盖逸豪前后左右都围着人，反复盯着看，每次都猜错。盖逸豪借机告诫大家，千万不要和他这样的专业赌徒对赌，会输得倾家荡产的。众人对盖逸豪好感倍增。
船上的娱乐室就是一个小赌场，由船家坐庄，最小至最大的下注为十至五百文钱，属于赌注较小的场所。盖逸豪教导大家，如果闲极无聊的话，可以在这种正规赌场试试手气，因为庄家是赌场经营者，主要是从众多赌客的输赢中抽成获利的，自己无需作弊，还会严防赌客欺诈。旅行途中，娱乐室成了最聚人气之地。
船行至泗阳停靠，盖逸豪对众人说，泗阳赌场远近闻名，愿意去玩玩的，可以和他一起去，船上许多乘客响应前往，张三在船上数日，憋得无聊，也随同而行。胡荣喜欢自然山野，独自进入附近的荒山散心。
第二天清晨，胡荣回到船上，船只起航继续行程，张三兴奋地向胡荣讲述盖逸豪的高超赌技，自己跟着他下注，把把都赢，可惜他只赌了三把。胡荣笑道：“盖逸豪就是这一带赌场的掮客，他引诱大家去赌场。他让你赢钱，是盯上了你，这是在向你下饵，至于他目的如何，咱们静观其变吧。”
张三听了心头一震，想到在赌场里，还真是只有自己跟他走到了一处。中午时分，船长召集大家都到餐厅来，有要事相商。全部乘客到齐后，一妇人向大家哭诉：“他们一家千里迢迢到嵩山少林寺，请得一尊金菩萨（镀金塑像）回家供奉，昨天晚上还在，刚才发现被偷了。”这是一对夫妇，带着一个七八岁的儿子，男人叫何曲开，是余杭大户，一副书生模样，为人谦恭有礼，这些日子与众人相处得不错。
何曲开满脸愁容，连连向众人作揖，说道：“此佛像是请方丈长开过光的，我们对着菩萨许过大愿，这次全家出门数月，虔诚吃斋，就是专门请菩萨回家供奉，万不能将其遗失。无论是谁拿了，请行行好还回来。我对菩萨发誓，绝不追究，并有礼金酬报。”
船长辛石度说道：“在我船上的客人物品被偷，我们有责任帮其找回，所以召集大伙相商，如果今晚停靠码头时还没有找回，请任何人不要下船。谁有什么线索，敬请告知。”
此后，何曲开挨个客房拜访，寻求线索，恳请盗者还回佛像。何曲开进入胡荣和张三的房间，胡荣与其相聊，随口问了问少林寺的情况。胡荣建议道：“如果实在没法，就让船长领人挨个房间搜查，必然无所遁形，我们也能证得清白。”何曲开表示感谢。
第二天一早，传来好消息，佛像找到了，是昨天晚上船员在打扫餐厅时，在门后发现的。何曲开一家重露笑颜，船上的阴霾气氛也一扫而空。
何曲开再次来到胡荣的舱室拜访，表达感谢。何曲开对胡荣说，正是按照胡荣的提议，何曲开公开征求乘客的意见，下一步将请船长入室搜查，迫使得盗贼还回了佛像。这次何曲开健谈了许多，谈到要培养儿子考取功名，还带领儿子到长安各处参观。
胡荣问道：“为何特意到少林寺请教佛尊？”
何曲开感慨：“我儿二岁时大病一场，将余杭的名医都请遍了，都是束手无策，眼见孩儿水米不进，命不久矣，却是少林高僧昙宗云游至此，把脉驱邪，将小儿从死亡线上拉了回来。我当时就许下心愿，将来一定要到少林寺还愿，请来佛尊终生供奉。”
胡荣问：“这次去少林寺，昙宗大师安好？”
何曲开叹息：“昙宗高僧已于二年前圆寂，方丈领我到高僧的灵塔前，告知我昙宗修行圆满，脱离了人世苦海，让我不必感伤。”
胡荣视昙宗为伯父，当初与其切磋武技、听其教诲还是历历在目，听到已经仙逝，不觉也是叹息。
何曲开请教胡荣做何营生，胡荣言道：“我们是游侠，逛遍了北方，这次到南方游历。”
游侠者必须具备二个先决条件，一是武功高强，二是有一定的身份地位，否则何以畅行江湖。胡荣的言谈举止和其的说法很是匹配，何曲开肃然起敬，拱手道：“我最佩服侠客了，看你二位气宇轩昂，必是北方成名的大侠。”
胡荣爽朗一笑道：“我们肆意而为，随心所欲，还是无名的好。”
何曲开一脸崇拜：“壮哉！学生是愈加佩服。学生若是学得大侠的一成本事，也不会出现这次变故了。”
胡荣嘿嘿一笑，说道：“你这就言不由衷了，这次变故全完全是你们自导自演。”
何曲开脸色一僵，期期艾艾：“我不明白，此话怎讲？”
张三也是一愣，话风怎么突然急转，抬眼看向胡荣。胡荣对张三说道：“他们没有丢失佛像，不过是在做仙人跳的江湖勾当，黑吃黑，看中了哪伙人的钱财。”
胡荣转向何曲开，语气生冷地说道：“你们做的营生我不管，但你们为何又盯上了我，需给我一个交代。”胡荣的语气平和，但显示出的是久居上位者的强大自信。何曲开脸色难看。
张三在旁听得大为不解，再看何曲开的脸色，知道胡荣说中了要害。
何曲开缓缓地说道：“你是如何看出的？”
“你的儿子不是你儿子，他是侏儒，他是暗中窥伺的专家，只有你们偷别人的份，岂能让别人偷你！
你们假借丢佛像，是讹人。在船上的乘客中，必然有人携带有不可见光的东西。”
何曲开听得心惊肉跳，没想到胡荣不但看出端倪，还洞若观火。抬头看了一眼胡荣，发现胡荣双眼滚圆、冷漠死寂，心头震颤，知道碰上了异人！决定不加隐瞒，实话道：“我们是无极门，发现了一伙盗墓者在船上，因此设下此局。”
何曲开知道这不是重点，接着说道：“盖逸豪认出了我们，他以此为要挟，让我探查你们。”胡荣问：“你对他知道多少？”
何曲开答：“他在黑白二道都吃得开，应该有官方背景。”
胡荣说：“你回去告诉他时，最好别说我看破了你的行藏，其它怎么说都可。”何曲开点头应答。
何曲开走后，张三请教胡荣，是如何看破的。胡荣道：“小孩腿脚只能支撑自身一倍多的重量，但又活泼好动，故而孩子们跑步时，脚触地面虚而弱，显得头重脚轻，容易扑跌。而有功夫的人，脚下轻柔，随心所欲。你看何曲开‘儿子’跑过时，哪有孩子相，分明是轻功不错嘛。再说，何曲开要探查我，就得多说话，勾引我的话由，所谓语多必失，谈到少林寺、谈到他儿子，他都破绽多多。”（十多年前胡荣去过少林寺两次，对少林寺知之甚多。）
张三明白，自己初闯江湖，有许多要悉心学习。至于盖逸豪为何窥察自己，胡荣不在乎、张三也不担心，江湖人物在他们眼里不值一提。
何曲开回去对夫人和‘儿子’说道：“还记得门规所说吧，三种人不能惹，僧道出家人、发配徒刑人、眼神死寂者。我今天才知道，何为眼神死寂者。”遂将与胡荣的对话讲述了一番，并告诫不要招惹他们。
何曲开告诉盖逸豪，胡荣二人是北方人，说是到南方游历，从他们的言谈举止来看，就是江湖游侠。盖逸豪听了心中认可，看来胡荣二人不是他要查的人。盖逸豪既是游走江湖的职业赌客，也是被官府吸收的密探，此次奉命查探神秘组织“摩刹门”。