李世民的长子李承乾，在李世民登基之初就被立为太子，七年前太上皇李渊去世时，李承乾年仅16岁，曾经代父理政数月，得到父亲的好评，从此开府授官，参与政事。李世民为了能让李家皇权世代相传，要求王公大臣对太子必须恭敬有加，绝对服从。李承乾被立为太子后，一直住在皇宫内东侧的院落，简称东宫，处在李世民的眼皮底下。小时候还好，近几年已经长大成为青年，不免要自作主张，常常引起李世民的不满。
徐世绩大胜薛延陀，夷男遣使认罪，请求和亲。李世民拷问李承乾，该如何对待。李承乾道：“不予和亲，派遣二十万大军，灭掉薛延陀。”李承乾对大唐的武力充满自信。
李世民耐心地说道：“朝臣中大多数人都反对继续对薛延陀用兵，朝臣主流之意难违啊。”m.biqubao.com
李承乾从小生长在象牙塔中，群臣在其眼中如奴仆一般，脱口说道：“皇上有疑问臣子，此事父皇应当乾纲独断，臣子自当唯命是从。如果有人胆敢反对，鞭笞体罚，再敢反对，罢官治罪。”
李世民生气道：“岂能如此简单粗暴，你且退下好好反省！”李承乾一不留神又惹父亲生气，只能惶恐退下。
李承乾久居深宫，日子单调，向往草原粗犷的生活，在宫中学着突厥人的样子梳起辫发，穿上羊裘，拿起长鞭，玩牧羊游戏。还作五狼头纛及幡旗，设穹庐，自处其中，烹煮全羊，抽佩刀割肉相啖。这些行为被李世民知晓，引来严加训斥。
李世民既是严父，又是刚愎自用之人，没有认识到儿子已经长大，处在青春叛逆期，应该善加引导，而不是一味专横。皇后长孙无垢去世后，就更没人提醒这点了。
李世民派遣孔颖达、张玄素二名监察御史轮流值守东宫，让他们督导太子的品行。李承乾已经二十多岁，孔颖达、张玄素还以导师自居，对李承乾的日常生活指手画脚，规劝不断，使得李承乾对二人极为反感。李承乾收留了几个舞女，饮宴作乐，被张玄素说成是秦二世，搞得李承乾狼狈不堪，怨气加深。
李承乾开始处处和孔颖达、张玄素作对，二人频频状告李承乾言行不端，使得李世民对李承乾越来越不满。
魏王李泰编纂《括地志》如期完稿，请父亲审阅。李世民在朝堂上大肆表彰李泰，称赞李泰做事认真，卓有成效。按理，除了太子之外，其它王子到了成年就要被外放到领地就蕃，和李泰年龄相差无几的哥哥李恪和弟弟李佑都已就蕃。对于李泰迟迟未能就蕃，朝廷内外众官私下议论，揣测皇上有更换太子的想法。
李世民听到后很厌恶这些议论，对侍臣说：“当今朝臣忠诚正直的，没有人能超过魏征，我派他辅佐皇太子，用行动杜绝天下的猜疑。”李世民任命魏征为太子太师，知门下省事如旧。魏征知道这是烫手山芋，自称有病推辞，李世民下诏回答说：“汉朝的太子以四老为辅佐，我现在依靠您，也是这个道理。知道您患病，你卧床也可以保全太子。”
魏征担任太子太师以后，并不自以为是，从不奉劝太子，也不说太子坏话，成了聋子耳朵---摆设。李承乾对眼前的烦忧无计可施，向魏征请教：“我在朝堂上说什么父皇都不满，回到家还要受到监督，我该如何是好？”
魏征泛泛道：“‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’只需按圣人之言行事可也。”
李承乾悲泣道：“朝堂上足智多谋者非您老莫属，您若也如此搪塞，我岂不再无指望了吗！今天您若不说些实在话，就不放你走。”
魏征无奈，只好献计道：“你父独断专行，喜欢大权独揽。你在朝堂，他本能不喜，正所谓一山不容二虎。你应设法暂离朝堂。薛延陀迎亲使臣正赶着数十万牲畜前往灵州，你可向皇上申请前往灵州负责接待。”
李承乾听了大喜，此计甚善。整日在宫里憋屈，早就想出去走走了。
李承乾与心腹属僚李安俨、杜荷商议，杜荷听到李承乾说出魏征的计策后，坚决反对：“李泰以撰书之名经常见你父皇，意欲争储，此时你若远离朝堂，岂不随了他的心意。朝堂高官若因此倒向于他，悔之晚矣。”
李承乾觉得杜荷言之有理，岂能在李泰面前退缩，遂放弃了魏征的建议。魏征见李承乾并无动静，知道其受到下属蛊惑，改变了主意，心道朽木不可雕也，竖子不足与谋，再不进言。
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魏王李泰争储之心显露，拉帮结派，在朝堂上经常诋毁太子李承乾，惹皇上气恼。李承乾更是过分，因韦挺在朝中反驳了李承乾，暗中派人将其暴打了一顿。韦挺家族是关陇贵族，现任民部尚书，魏王老师，德高望重。韦挺挨打事件虽然没有明确证据指认是太子所为，但是大家心知肚明。二个亲儿子势如水火，李世民气得头顶冒烟，但无可奈何。
李世民气恼地回到皇宫书房，见自己最心爱的女儿李明达正在用毛笔书写，近前看到是正在临摹自己的书法。李世民最得意的是自己的一手飞白体，爱女临摹的惟妙惟肖。此女从小乖巧伶俐，长孙无垢皇后去世后，李世民经常让她呆在自己身边，自己练习书法时，她也跟着学，没想到她的天赋这么好，小小年纪，已经有书法大家的苗头了。
李明达抬起头望着父亲突然说道：“我能永远不嫁人，和你在一起么？”
李世民听了心头一紧，女儿年仅九岁，就担忧今后了，问道：“这是为何？”
“我想像秀梅姐姐那样，不想像文成公主。”
李世民知道文成公主出嫁，小姑娘看在眼里，受到了刺激，哄着道：“我可舍不得你出嫁，我要让你永远住在皇宫。”李明达听到父皇的金口，开心地笑了。
宫女来报，尚秀梅已到，李世民传其觐见。李世民为二个儿子的争斗惹得心情烦躁，只有她们看着舒心。李世民让尚秀梅就在这里教李明达弹琴，自己处理一会儿公文，看一会儿她们，觉得心情好了许多。李世民问尚秀梅：“承乾和泰儿都是你看着长大的，小时候都是好孩子，现在却水火不容，该如何是好？”
“男孩子好胜，你在他们面前只摆放了一个玩具。”
李世民觉得这个说法有趣，顺着她的思路说道：“可是我只有一个玩具呀。”
“你可以先把玩具收起来谁也不给，将来想给谁，直接放到他手上，不就免除争夺了吗。”
李世民哈哈一笑，“你说得倒轻巧。”
“治国之术不是像玩具一样可以随意转交的，需要学习和积累，需要耐心传授。”
“本来么，对我而言，国和家都是自固其身的枷锁，避之唯恐不及，才不会争夺呢。你问我，只能想当然了。”
李世民叹口气道：“这二个儿子要是有一个像你这样大度就好了。”
“他们二人之中，若是有一个是女儿身，当然没得争了。”尚秀梅反应快，放得开。
李世民想起来了，笑问道：“明达刚刚跟我说过，不想嫁人，是不是你教的？”
“这个不用教，在您身边多好哇。”尚秀梅脱口而出，又惹得李世民哈哈大笑。