西吐谷浑占据鄯善至且末（今新疆若羌至且末）一带，是敦煌西出阳关，前往西方世界的第一站，近年来与胡荣重归旧好，商路畅通。西吐谷浑可汗达延芒结接到吐蕃大相禄东赞的命令后，不得已派出慕容赫琏领兵一万相助。走到半路，遭遇任横秋率领的三千兵马拦截。几年前西吐谷浑曾经配合吐蕃，出兵东进，就是遭到任横秋截断了粮道，因而撤兵的。慕容赫琏本就对胡荣心存余悸，对攻打敦煌并不上心，为避免粮草被劫，全军龟缩一起，缓慢行进。
吐蕃西路军统帅赞婆见西吐谷浑兵马迟迟不能和自己会合，派出五千骑兵前往接应。任横秋不与吐蕃人正面交锋，专门袭扰吐蕃后军和辎重，吐蕃人不胜其烦，尾追任横秋进入沙漠。
时至盛夏，沙漠骄阳似火，吐蕃人久居高原，不耐酷热，个个汗流浃背，纷纷脱掉衣甲，吐舌喘气，哪还能战斗！统领哈桑诺见状只好下令撤军。但是为时已晚，只见敌人骑着高大骆驼出现，他们不紧不慢驶近，也不抵近冲杀，只是掠过，不停开弓放箭。哈桑诺拼命组织抵抗，如果停下来结阵，敌人的攻势就放缓，如果继续撤退，敌人就不断追逐蚕食。哈桑诺感到自己就像牦牛群被狼群追逐，空有一身蛮力，却无处使劲，只能被动挨打。
慕容赫琏听说吐蕃人追击任横秋进入了沙漠，心知要坏，这一定是中了诱敌之计了，只好率领主力火速前往救援。正当哈桑诺绝望之时，慕容赫琏及时赶到，避免了吐蕃人全军覆灭。
慕容赫琏与哈桑诺走出沙漠、返回到主路上时，还没来得及喘口气，就听到后军遭到猛烈攻击的消息，急忙率军救援，还是晚了一步，敌军已经撤离，粮草辎重被焚烧了大半。慕容赫琏哀叹：“敌人计计相连、又中了敌人的调虎离山之计。”
慕容赫琏终于与吐蕃大军会合，令赞婆无奈的是西吐谷浑人不但没能给自己带来粮草，还得从自己的份额中分拨给他们。赞婆命令慕容赫琏进入沙漠剿匪，打通鄯善至敦煌的通道。
慕容赫琏领命，再度领兵往回走，敦煌至鄯善1500里，北面塔克拉玛干大沙漠的东南段（即库木塔格沙漠），南面是阿尔金山脉，在这如此荒凉漫长的通道中寻找敌人就是大海捞针。慕容赫琏始终只在主路附近巡视，不敢深入沙漠中探查，眼见大军粮草要吃完了，只好一面派人从国内运出粮草，一面挥军前往接应。慕容赫琏补充了粮草之后，再度前往敦煌，又时不时遭遇任横秋的缠斗，只能龟缩慢行。慕容赫琏就纳闷了，任横秋总躲在沙漠深处，补给来自何处？
公孙砀被禄东赞扣押，整天肉山酒海，美女环伺，过着王爷般的生活，公孙砀表面无动于衷，内心一直在盘算如何脱身。为了防止公孙砀逃脱，不但屋内没有一件家具，连门框和门板都已拆除，换上了厚厚的幔布帘子，屋外是个不大的院落，院墙高五米，四周是角楼，人头攒动。别说赤手空拳蹿不上院墙，就是勉强攀爬上去，也会成为活靶子，被射成刺猬。晚上，院墙上插满了火把，通明如昼。
公孙砀每天晚上都强迫侍女陪自己喝酒，把她们灌得烂醉，然后从各处布料中抽拽丝线，搓揉成绳。足足忙乎了二个月，搓成了四米长的绳子，没有被任何人发现。公孙砀终于心满意足，可以安心睡觉了。
一日夜晚，风雨交加，公孙砀用衣服将侍女绑上，并塞住嘴巴。公孙砀掰下窗格，窗格上的木棍长不过一尺，不堪大用，也正因如此，才没有引起对方的重视。公孙砀用绳子将几根木棍绑在一起，制成绳索抓钩。此时院墙上的火把早已被雨水浇灭，伸手不见五指，公孙砀来到院墙之下，用抓钩钩住墙头，轻轻爬了上去，观察院外动静。公孙砀武功高强，感官比普通人敏锐的多，发现院外有哨兵和巡逻队。公孙砀等到巡逻队过去后，溜下院墙，躲过哨兵，没有惊动任何人，悄无声息地走了。
大雨仍下，不辨方向，公孙砀顺着水流、专找水流汇集方向走，公孙砀知道，雨水冲刷之地往往偏僻，能避开大道。
公孙砀走得飞快，一心远离险地，不小心脚下一滑落入主河道，在滔滔洪水中，挣扎不得，任凭洪水卷上卷下，拍打的七荤八素，全仗常年磨练的皮糙肉厚和丹田的一口真气，保持着头脑清明。也不知过了多久，河面变宽，水流变缓，公孙砀奋力游到岸边，爬上岸去，躺在那里，再无一丝力气。
公孙砀听到呼哧呼哧的喘气声，起身望见一只灰熊正踱着八字步向自己走来。灰熊视力极佳，远远见到沙滩上有活物，快速跑来，到了近处反而故作镇定，谨慎观察。
公孙砀倒吸一口凉气，精神一振，一模身上的绳索抓钩还在，在地上拾起一块头颅大小的河卵石绑缚到抓钩一端，正好有抓钩辅助，将石头固定的牢牢的。公孙砀一手握住绳尾端，一手摇动绳索，河卵石在头顶盘旋。灰熊停顿下来，看了看，继续接近，似乎在说，这个样子可吓不到我。公孙砀摇动的手猛地向下一甩，河卵石斜击下来，正中灰熊耳根，灰熊痛的嗷地一声，转头就跑。公孙砀看着跑远的灰熊，呸了一声，骂道：“娘希匹，要是平时，你见到我，早就躲得远远的了。”（公孙砀常年杀戮，身上散发煞气，棕熊的第六感敏锐，以前都是早早就躲开的。）
天色大亮，公孙砀恢复的差不多了，也不知身在何处，但是知道顺着河流走，不会迷失，而且河水下游，最容易见到人烟。公孙砀制作了一根碗口粗的木棍，拿在手上胆气陡生，重新上路。
公孙砀被憋闷了二个月，现在独自走在荒凉的旷野中，并不焦虑，反而心旷神怡。公孙砀不担心胡荣，连唐皇李世民多次出手，都被打得灰头土脸，禄东赞就更别提了，公孙砀是真心看不上吐蕃兵马，与大唐正规军相比，吐蕃人就是小学生。
时至夏末，正是野外露宿的好季节，饱腹不难，河里的鱼和山林的兽，对公孙砀这样的大高手而言，都是唾手可得的食物。公孙砀走了几天，进入无忧无虑、无喜无悲的状态，心中思绪自由徜徉。biqubao.com
公孙砀有所顿悟，心胸豁然开朗，以前建功立业、出人头地之心从来没断，如今弃如敝履。所谓建功立业，就是成为帝王的牧羊犬，饲牧民众。在帝王统治下，人人脖子上都套有枷锁，由上至下层层牵扯，没有自由。
公孙砀想起了胡荣曾说：“为自由而战，为自由求生！”以前不觉怎地，现在明白这才是自己人生的真谛！