“拆白”二字是“拆梢”与“白食”的简语。
“拆”即朋友之间瓜分，“梢”即梢板。
当时的青帮弟子称钱财为梢板，他们会把骗来抢来的钱财瓜分。
而因为当时流氓索取酒席白吃白喝也相当盛行，所以在“拆梢”外也加上“白食”，一般人均称这帮流氓为拆白党。
后来这帮流氓开始变得有组织地进行行骗，多择富家女卷为行骗目标。
男拆白党徒，有的扮成小滑头、也有伪装成文人学究的，手段五花八门。
有人专责情报，注意对象多是珠宝满头的富人女卷。
情报刺探之人暗中尾随了解目标的姓名、性情、出入特点、家庭背景后，领头之人再派人详细核查虚实判别。
属于风流型还是诚实型等分类后，针对目标身价、特点选派一年龄大体相当者前去引诱。
遴选上的拆白老被告知目标的一应情报后并授以对策，修饰脸面，更换衣着后潜行到目的地，恭候目标出行，相机行事。